WINGSPAN è tendenzialmente un gioco di carte e di ottimizzazione di combinazioni: tuttavia l’argomento trattato (ornitologia), le ottime illustrazioni (ogni carta descrive un uccello diverso) ed i materiali utilizzati lo rendono ancora più gradevole, al punto che ha perfino vinto lo Spiel des Jahres nel 2019.

I componenti sono davvero una gioia per gli occhi, a partire dalla “casetta degli uccelli” (formata da vari pezzi di cartone da assemblare incastrandoli fra loro) che servirà da lanciadadi. Per non parlare poi 75 ovetti di plastica colorata (su cui si concentrano gli sguardi di tutti all’apertura della scatola); 103 gettoni ”cibo” (per uccelli, naturalmente: vermi, semi, bacche, pesci e roditori per i più grandi); 170 carte “uccello” a colori più 26 “bonus”; 40 cubetti in cinque colori (per le azioni dei giocatori); ecc.

Una scatola di plastica azzurra serve a riporre tutte le carte, ma il suo coperchio verrà usato come display per le carte disponibili durante il turno. Ad inizio partita ogni giocatore riceve 5 carte uccello, due carte “bonus” (ma ne dovrà tenere una sola) 8 cubetti del colore scelto, un gettone cibo di ogni tipo e una plancia personale (pieghevole) con 15 caselle su cui si dovranno posare le carte, divise in tre file e cinque colonne.

Le azioni disponibili sono quattro:

1. – Posare un nuovo uccello, mettendo un cubetto sulla sezione apposita della plancia e pagandone il costo (in cibo, come indicato sulla carta) prima di posizionarlo nella prima casella libera della riga corrispondente al suo habitat naturale (boschi, pianure o specchi d’acqua);
2. – Cercare cibo: in questo caso si mette un cubetto sulla prima fila della plancia (boschi) e si incassa un cibo a scelta fra quelli disponibili nella casetta, ovvero sulla faccia di uno dei dadi. Se questi però mostrano la stessa faccia il giocatore può ritirarli tutti prima di scegliere. Man mano che si posano uccelli sulla prima riga il numero dei gettoni cibo che si possono prendere aumenta (da 1 a 3). Una volta incassato il cibo si possono poi “attivare” tutti gli uccelli già posati su quella fila eseguendo (è volontario) le azioni indicate nella fascia marrone;
3. – Posa delle uova: in questo caso il cubetto va messo nella seconda fila (pianure) per incassare 2-3-4 uova (a seconda del numero di carte presenti) da posare a propria scelta sulle carte già inserite nella plancia, senza superare il numero massimo consentito ad ogni uccello. Anche qui, dopo aver piazzato le uova, gli uccelli con la fascia marrone vengono attivati;
4. – Catturare nuovi uccelli: mettendo un cubetto sulla terza riga (specchi d’acqua) è possibile prendere 1-2-3 nuove carte scegliendole dal display (dove ce ne sono sempre tre disponibili) o prendendole dal mazzo (o una combinazione dei due). Inutile dire che anche qui verranno poi attivati anche eventuali uccelli con la fascia marrone.

Ad inizio partita viene predisposta anche una piccola plancia “obiettivi” sulla quale sono presenti quattro colonne: in testa ad ogni colonna si mette una tessera obiettivo (scelta a caso da un mazzetto di otto) che spiega cosa bisogna fare per ottenere Punti Vittoria (PV) extra al termine di ogni round: avere più uccelli sulla plancia personale; avere più uccelli su un certo tipo di nido, avere più nidi con le uova; ecc. Alla fine del round si fa una classifica fra i giocatori che hanno soddisfatto le richieste della colonna corrispondente ed a fine partita i PV guadagnati saranno aggiunti al totale.

Al termine di ogni round però i giocatori devono lasciare uno dei loro cubetti su questa plancia degli obiettivi, quindi giocheranno il primo round con 8 azioni, il secondo con 7, il terzo con 6 ed il quarto (ed ultimo) con 5 cubetti soltanto.

Terminata il quarto round si sommano i PV stampati su ogni carta della propria plancia personale, eventuali PV delle carte Bonus (vedere sotto nei commenti), i PV della plancia “Obiettivi”, ed 1 PV per ogni uovo, cibo e carte posati sulla plancia. Chi ottiene il totale più alto vince.

Quando si gioca la prima partita a WINGSPAN è consigliabile dare prima un’occhiata abbastanza approfondita alle carte “uccello” per capire quali siano le loro caratteristiche:

• In alto c’èil nome dell’uccello ed alcune abbreviazioni (C, PC, G, N, ecc.) che entrano in gioco se richiesto dalle carte “bonus”;
• In alto a sinistra ci sono le icone dell’habitat: quando se ne vede una sola quell’uccello può vivere solo in quel posto, se sono due o tre il giocatore può scegliere dove piazzarlo;
• Subito sotto sono indicati numero e tipo dei gettoni cibo necessari per piazzare l’uccello nell’habitat scelto;
• A sinistra della splendida immagine dell’uccello vediamo quanti PV garantirà una volta piazzato sulla plancia, che tipo di nido costruisce quella razza e quante uova può contenere quel nido. Il tipo di nido è importante soprattutto per gli obiettivi del round;
• Subito sotto c’è una fascia delle “azioni speciali”: se è bianca l’azione è una tantum e va eseguita subito dopo aver posato la carta; se è rosa l’azione è una conseguenza di azioni fatte da altri giocatori; se è marrone quell’azione viene attivata (ma è opzionale) tutte le volte che il giocatore sceglie la riga in cui si trova l’uccello;
• In basso ci sono alcune (microscopiche) informazioni su quella razza di volatile ed una cartina del mondo che mostra il suo ambiente geografico naturale.

Alcuni uccelli sono dei “rapaci” e quando vengono attivati possono catturarne altri: si gira dunque una carta dal mazzo e si vede se l’apertura alare della “vittima” è inferiore a quella del rapace: in tal caso la carta pescata verrà messa sotto a quella dell’aggressore e darà 1 PV extra a fine partita. In alternativa i rapaci possono dare cibo extra (tirando i dadi già usati, quindi fuori dalla casetta).

Le carte “Bonus” invece descrivono vari specialisti dell’ornitologia (Fotografo, Cartografo, Anatomista, ecc.) ognuno dei quali assegna dei PV extra se vengono raggiunte certe condizioni: avere un certo numero di uccelli colorati (cioè con la lettera “C” stampata sotto al nome); oppure appartenenti ad una certa area geografica (G); o che hanno il nome del loro scopritore (N); ecc. All’ inizio del gioco tutti ricevono due carte e ne devono scegliere una poi, durante la partita, sarà possibile prenderne altre: alla fine tutte vengono scoperte e se le condizioni indicate sono state soddisfatte i loro PV verranno aggiunti al totale del giocatore.

WINGSPAN è un gioco per tutti, non troppo complicato da spiegare ed abbastanza semplice anche da mettere in pratica: la grafica poi invita davvero a sedersi subito al tavolo per provarlo, e questo forse spiega anche il grande successo (di pubblico e di vendite) che ha avuto.