VILLAGE BIG BOX raggruppa in una sola grande scatola il gioco base “VILLAGE” e le quattro espansioni uscite fra il 2011 e il 2014: Locanda (Inn), Porto (Port), Obiettivi (Objectives) e Matrimonio (Marriage). In questa seconda edizione è stata adottata una grafica diversa e più stilizzata dell’originale, con un tabellone double face (campagna e mare) e due plance extra perle espansioni Locanda e Matrimonio: così ora è possibile utilizzare il gioco base con UNA o TUTTE le espansioni seguendo le istruzioni per il setup contenute in apposite carte.

I partecipanti ricevono una plancia personale (Fattoria) sulla quale posano i loro primi 4 “Familiari” (dei meeples con il numero 1) e dove metteranno le merci acquistate (grano, bue, cavallo, carro, aratro, pergamena) e le monete d’oro. Sempre sulla plancia c’è un tracciato circolare che tiene conto del passare del tempo e al termine di ogni giro uno dei familiari più vecchi (quelli col numero più basso disponibili in quel momento) passa a miglior vita e viene spostato sul “Libro delle Cronache” (ad imperitura memoria della città, grata per il loro lavoro) o al Cimitero.

Il gioco base prevede 7 caselle “Azione” sulle quali vengono posati alcuni cubetti colorati (in base alle carte setup): i giocatori prendono un cubetto da una casella, pagano una certa quantità di tempo o di risorse e lo mettono nella loro “Fattoria” eseguendo l’azione collegata:

• Grano: si raccolgono due gettoni “grano” (3 se si possiede un cavallo, 4 con un bue) da mettere nella fattoria (max 5);
• Famiglia: si prende un nuovo meeple dalla riserva e lo si porta nella fattoria;
• Camera del Consiglio Comunale: pagando 2 cubi verdi e 2 unità di Tempo (Clessidre) si avanza su questo tracciato per ottenere dei bonus;
• Mestieri: spendendo “X” clessidre si può sposare un familiare in una delle botteghe e poi acquistare la merce esposta pagandola con altre Clessidre o con dei cubetti colorati;
• Mercato: pagando 1 cubetto verde e 1 clessidra si può effettuare uno scambio: merci in cambio di una tessera “mercato” che assegna un certo numero di PP;
• Chiesa: pagando 1 cubo marrone si manda un familiare al Seminario (un sacchetto nero) da cui potrà essere estratto in seguito (durante la fase della Messa) per fare “carriera” (e dare PP extra);
• Viaggio: si sposta un meeple sul territorio, da una città all’altra, pagando Clessidre, Carri e Cubetti e guadagnando i bonus indicati;
• Pozzo: pagando tre cubetti dello stesso colore si può eseguire una qualsiasi delle altre azioni (si usa quando non ci sono più cubetti nella casella desiderata).
• Birreria (espansione “Inn”); qui si può fabbricare un po’ di Birre (che costituiscono nuove tessere merce);
• Locanda (espansione “Inn”): qui invece si possono ingaggiare alcuni paesani (carte speciali) offrendo loro birra o monete d’oro e ricevendo in cambio i loro bonus;
• Porto (espansione “Port”); questa espansione si gioca sul retro della mappa, dove sono illustrati il mare ed alcune isole sulle quali vengono messe altre tessere (Tè, Cacao, Forziere) che vedute al mercato assegnano PP extra;
• Contrabbando (espansione “Marriage”): qui si possono scambiare merci per avere cubetti extra o per acquistare tessere Mercato;
• Matrimonio (espansione “Marriage”): qui meeples di diverso colore si “sposano” per formare una famiglia e dare vita al commercio di Pane (utilizzabili per avanzare nella Chiesa o fare “ringiovanire” un meeple) e Strumenti di Lavoro (per raddoppiare le merci acquistate al Mercato)   

La partita termina quando si raggiunge un certo numero di “morti”: si passa allora al conteggio dei PP in base a quelli guadagnati durante il gioco con l’aggiunta dei bonus di Chiesa e Consiglio, delle tessere Mercato e del numero di città raggiunte con i viaggi. Chi ottiene il totale più alto vince.

Il vantaggio di VILLAGE BIG BOX è che si può usare una qualsiasi combinazione di espansioni per rendere più o meno complesse le partite. Il gioco BASE è già piuttosto interessante e mette a dura prova le capacità “organizzative” dei giocatori per la gestione della loro fattoria e di tutti i familiari a disposizione: bisnonni (Valore “1”), nonni (“2”), figli (“3”) e nipoti (24”).

Poiché è certo che quasi tutti i “bisnonni” passeranno a miglior vita entro la fine del gioco (che termina proprio al raggiungimento di un certo numero di… defunti) è necessario mettere in gioco rapidamente un paio di meeples di valore “2” a cui assegnare le operazioni di più lunga durata (Camera del Consiglio, Chiesa e Viaggi) lasciando agli altri i compiti più immediati (Grano, Mercato, Mestieri).

Una volta assicurata la “specie” ci si può concentrare sulla raccolta di merci e denaro per poi scambiarle al mercato o per visitare il maggior numero di città (più sono e più sarà alto il punteggio finale). In questa fase è dunque necessario programmare al meglio le proprie acquisizioni (il colore dei cubetti, il tipo di merce necessaria, la possibilità di incassare monete d’oro andando col grano al mulino, ecc.).

Altra cosa importante è decidere chi sarà il prossimo a… passare a miglior vita: il libro delle “Cronache” infatti ha spazio per un certo numero di meeples “meritevoli” (anche perché a fine partita daranno PP extra) per ogni tipo di casella: finita la disponibilità il defunto viene seppellito nel Cimitero, quindi meglio fare morire quelli che possono andare sul libro.

Infine non si deve dimenticare la presenza di 6 cubetti neri (la peste) nel pool generale: i giocatori faranno di tutto per evitarli, ma primo o poi saranno costretti a prenderne uno o più per eseguire l’azione della casella in cui si trovano (tutti i cubetti sono presi e distribuiti a caso all’inizio di ogni round). Ogni cubetto fa spostare il segnalino della “vita” di due caselle extra, accelerando spesso la “dipartita” di qualche familiare.  

Nota: la mini espansione “Obiettivi” aggiunge un pacchetto di carte: due di esse sono distribuite ad ogni giocatore ad inizio partita e se vengono raggiunte le indicazioni stampate sulla carta si ottengono PP extra.