Il numero 166 della rivista francese Vae Victis dedica il wargame VELIKIE LOUKI alla battaglia che si svolse durante la Seconda Guerra Mondiale in questa cittadina sovietica e che fu così accanita da meritarsi il titolo di “La Stalingrado del Nord”. Anche qui le forze sovietiche riuscirono infatti a circondare il nemico costringendolo alla resa. I componenti sono ormai quelli “classici” della rivista: una mappa A3 con griglia esagonale, 108 counters (pedine quadrate 15x15 mm, da de-fustellare) e il regolamento in francese di 16 pagine (A5).

Sulle unità ci sono diverse informazioni: il “Valore di Combattimento” (in PF) con eventuale bonus se si tratta di unità corazzate, oppure bonus anticarro per la fanteria; la “Qualità” (una lettera da A a C); caratteristiche “speciali”; la portata massima dei tiri; il tipo (fanteria, genio, corazzati, motorizzati, lanciarazzi); ecc. I leader (QG-Quartier Generale) sono invece caratterizzati da un raggio di comando e da un numero di “supporti” che possono fornire alle loro unità.

 La sequenza di gioco è quella standard della serie:

1. Rifornimenti e meteo (quest’ultimo si determina con il lancio di 1D6);
2. Movimento dei sovietici;
3. Combattimenti sovietici;
4. Movimento dei tedeschi;
5. Combattimento dei tedeschi
6. Fase di fine turno.

La vittoria viene assegnata a chi conquista il maggior numero di obiettivi e/o elimina più unità nemiche.

VELIKIE LOUKI è il terzo “volume” di una serie ambientata nella seconda guerra mondiale quindi le regole sono ormai abbastanza collaudate. Si tratta di una battaglia invernale e il terreno non offre molte sorprese, dal punto di vista grafico, ma il tempo metereologico influisce gioco ed è stato incluso nel calcolo dei costi per il movimento. Tutte le unità hanno una Zona di Controllo (ZOC) che blocca l’avanzata del nemico, rallenta chi vuole uscirne (si deve pagare un extra costo di +2 PM) e impedisce di passare direttamente da una all’altra.

L’impilamento dipende dalle nazionalità: i sovietici possono avere una divisione in ogni esagono (o l’equivalente in unità di rango inferiore) più una brigata o un reggimento (o un battaglione); le unità tedesche possono impilare fino a tre reggimenti (o KG o battaglioni) più una compagnia.

I combattimenti sono il cuore del gioco: non ci sono particolari differenze da altri wargames del genere, salvo alcuni dettagli: per esempio le unità attaccanti che sono impilate nello stesso esagono possono attaccare dei nemici che si trovano in esagoni diversi, risolvendo ogni attacco separatamente; unità della stessa Divisione hanno un bonus (una colonna a destra nella tabella dei combattimenti); stesso discorso per unità di fanteria impilate con un corazzato e per i carri armati (se indicato sul counter); ecc.

In più ci sono l’accerchiamento (1 colonna a proprio favore) e un “bonus qualità” che permette lo spostamento di 1-2 colonne in base al valore delle unità coinvolte (da “A” a “D”) e al lancio di 1D6. A questo punto si utilizza un’apposita “Tabella dei combattimenti”, si lancia 1D6 e si verifica il risultato: quest’ultimo prevede 1-4 “passi di perdita” e la possibilità di essere costretti a ritirarsi, lasciando libero l’esagono.  

Chi ha provato le battaglie precedenti non avrà alcuna difficoltà ad affrontare questo gioco: e chi lo impara per la prima volta poi si troverà con altre due battaglie che lo aspettano …