Aprendo la scatola di UP FRONT ci accorgiamo subito che manca la mappa, sostituita da un mazzo di 162 carte “Azione”, accompagnate da due fustelle di tessere (counters) e da alcuni fogli con le schede dei tre diversi eserciti utilizzati: Tedeschi, Americani e Russi. Queste schede vanno staccate con cura lungo i bordi seghettati e sono di due dimensioni: le piccole indicano i singoli militari che faranno parte della squadra (e le armi da loro indossate) e le grandi un mezzo di trasporto (jeep, semicingolati, autoblindo) o di attacco (artiglieria, carri armati, ecc.).

Per iniziare una partita basta avere un tavolo libero e scegliere uno scenario: questi ultimi spiegano chiaramente quali uomini (schede) utilizzare, se e quali sono le regole speciali da adottare, quando differiscono da quelle base, e quali sono le condizioni di vittoria. I giocatori scelgono la fazione con cui giocare (Tedeschi da una parte, Americani o Russi dall’altra) e prendono i soldati (e/o i mezzi) indicati: poi decidono come suddividere la loro squadra in gruppi (solitamente tre) che per convenzione vengono chiamati A-B-C-ecc.

Come abbiamo anticipato ogni scheda si riferisce ad un singolo militare e contiene le seguenti informazioni:

1. – Grado e cognome del personaggio (oppure nome del mezzo);
2. – Tipo di arma da lui utilizzata;
3. – Disegno illustrativo del tipo di arma
4. – Effetto dell’arma in base alla distanza dal bersaglio
5. – Il “Morale” del personaggio (una sorta di reazione personale sotto il fuoco nemico)
6. – Altre note specifiche che vedremo più avanti

Per semplificare il calcolo della distanza fra le formazioni, in assenza di un qualsiasi riferimento fisico (visto che non c’è una la mappa) gli autori hanno deciso che ad ogni “passo in avanti” di una squadra si debba aumentare di 1 il segnalino bianco: sommando i valori dei segnalini delle due squadre che si fronteggiano si ottiene il valore attuale della “distanza relativa”. Così se il mio “A” è su un terreno con segnalino “1” e quello in faccia ha un segnalino “2” la nostra “distanza relativa” è di “3”.

I due giocatori all’inizio della partita pescano il numero di carte “Azione” previsto dalle regole (5 per i Tedeschi, 6 per gli Americani e 4 per i Russi nel gioco base) e, se lo desiderano, possono già giocare (alternandosi) uno o più terreni sulle proprie squadre (per proteggerle dal fuoco nemico) o su quelle dell’avversario (per rallentare il suo movimento o metterlo in difficoltà). Poi ristabiliscono la loro mano iniziale e lo scontro può iniziare

Una partita si svolge a “turni alternati”: il giocatore “di mano” può effettuare un’azione con ciascuno dei suoi gruppi, giocando le carte opportune, oppure scartare un certo numero di carte (che dipende dalla nazione scelta) per pescarne altrettante e sperare che siano migliori.

Per muovere un gruppo occorre dargli un ordine di Movimento, usando le apposite carte: il gruppo avanza allora di 1 spazio (e si aumenta di 1 il segnalino della distanza relativa) ma diventa più vulnerabile al fuoco nemico, quindi si tratta di un’azione da fare partendo da un terreno con copertura (bosco, edificio, collina) che riduca il fuoco nemico ed avendo già in mano un altro terreno coperto.

Ogni gruppo ha una “potenza di fuoco” (PF) pari alla somma dei valori di tutte le armi che si trovano a tiro. Se questo numero è pari o superiore al valore indicato nel cerchietto a sinistra della carta allora il gruppo può sparare al nemico con una PF effettiva pari al numero stampato in alto sulla carta: a questo punto per ogni soldato del gruppo preso di mira si gira una carta dal mazzo e si guarda il numero grosso nell’angolo in alto a destra e si somma (se è nero) o si sottrae (se è rosso) alla PF del tiro.

Un colpo va a segno se il valore del tiro uguaglia o supera il “Morale” del soldato avversario: se è inferiore ad “8” si gira semplicemente la carta sul lato PIN (e potrà ritornare normale solo giocando una carta Rally sul gruppo); se è uguale o superiore ad “8” quel soldato viene eliminato.

La partita continua in questo modo fino a che non si verifica uno delle seguenti condizioni:

– Si arriva al termine del numero di “smazzate” di carte “Azione” indicato sullo scenario (solitamente tre). In questo caso si contano i Punti Vittoria (soldati nemici uccisi o messi in rotta, punti obiettivo, ecc.);

– Uno dei due giocatori acquisisce le condizioni di vittoria indicate nello scenario (occupare una casamatta nemica, avere X uomini in un certo terreno, ecc.);

– Condizioni “speciali” (sempre indicati nello scenario) che richiedono azioni specifiche.