Sul tabellone di RISTORANTE ITALIA ci sono cinque negozi dove si possono acquistare gli ingredienti per le varie portate da proporre nel proprio ristorante e composte da Antipasti, Primi, Secondi e Dessert: per ognuno di questi è disponibile un apposito mazzo di carte sul quale sono indicati:

• gli ingredienti per poterla cucinare;
• i Punti Prestigio (PP) che quel cibo darà se cucinato;
• le monete che farà guadagnare;
• il vino a cui può essere abbinato.

I giocatori hanno a disposizione due azioni a turno con cui possono prendere carte "portata" oppure acquistare ingredienti. Hanno anche la possibilità di eliminare tutti gli ingredienti da uno dei quattro negozi per sostituirli con altri nuovi ne non trovano quelli di loro interesse.

Ogni round è composto da 3 turni operativi, al termine dei quali i giocatori posano sul tavolo le portate completate: a questo punto chi ha giocato le carte con più PP viene premiato dal "Critico culinario" avanzando di tre spazi in un'apposita scala di bravura dei cuochi (due spazi al secondo ed uno agli altri). Avanzare permette poi di cucinare piatti più elaborati che danno ancor più PP.

I giocatori, con i soldi rimasti, fanno poi un'asta a round unico e chi ha puntato più monete viene visitato da un VIP (che fa aggiungere una "Stella" al ristorante). Non resta che incassare le monete indicate sulle carte appena posate e ricominciare tutto da capo per altri tre rounds.

La versione avanzata (chiamata "Classica") prevede l'uso di un secondo tabellone sul quale sono a disposizione:

• carte "Bonus" che permettono di avere certi vantaggi (sconti sugli acquisti, possibilità di acquistare più ingredienti, prendere ingredienti fra quelli scartati, ecc.);
• tessere "Sala" che permettono di arredare meglio il locale (in pratica danno più monete a fine round e più PP a fine partita);
• tessere "Corsi di cucina" che fanno avanzare di una casella sulla pista dei cuochi;
• tessere "Tocco in più" (dadi da brodo) che danno un vantaggio durante la vista dei critici.

Un gioco per tutti nella versione base, e per giocatori abituali in quella avanzata.

Tutto il "sale" (è proprio il caso di dirlo con questa ambientazione) di RISTORANTE ITALIA sta nella scelta oculata delle carte "Portata": questa viene effettuata prendendo 5 carte da un mazzo, scegliendone una da tenere in mano e riponendo le altre fra gli scarti.

Quando si sceglie una carta bisogna però tener conto di:

• numero e tipo di ingredienti necessari (in ogni round ci sono infatti solo tre turni operativi con i quali completare le ricette);
• valore in PP ed in monete (a parità di ingredienti alcune valgono di più);
• "simboli" che appaiono sulle carte.

Nell'ultimo turno infatti il critico culinario giudicherà in base al totale dei PP del menu più completo (1 Aperitivo, 1 Primo, 1 Secondo ed 1 Dessert) che i giocatori presenteranno: se questo menu contiene anche un set completo di simboli uguali (carne, pesce, margherita e forchetta) il giocatore otterrà punti extra.

Nei primi turni è bene limitarsi a ricette con un solo ingrediente, scegliendo quelli già disponibili sul mercato, in modo da completare la portata nello stesso turno.

È importante anche raggiungere appena possibile la quarta casella della pista dei cuochi perché da quel momento in poi sarà possibile cucinare piatti più elaborati, con più ingredienti e quindi con più PP e monete: questo significa che entro la fine del secondo round bisognerebbe aver vinto almeno una gara dei critici o essere arrivato secondo due volte.

Nel gioco avanzato le cose si fanno più complesse perché le carte "Bonus" e le altre tessere apportano un valore aggiunto al gioco ma costringono i partecipanti a valutare molto di più le loro azioni, tenendo conto che alcune sono davvero interessanti e sarebbe ... un peccato lasciarle agli avversari.

Purtroppo il numero di azioni resta sempre lo stesso, due, quindi agire sul tabellone avanzato riduce di fatto la possibilità di completare più ricette. Consiglio il gioco base a giocatori occasionali o famiglie con ragazzi di almeno 10 anni, tenendo presente che la durata di una partita non è inferiore a 90 minuti. Il gioco avanzato durerà altri 15-20 minuti extra ma è adatto anche a giocatori esperti.