PIRATES UNDER FIRE è il classico gioco “astratto” rivestito con una ambientazione ad hoc ma è stato realizzato con materiali molto belli graficamente utilizzando cartone di grosso spessore. Prima di iniziare la partita bisogna preparare il “campo di battaglia” (o meglio il tratto di mare dove i nostri pirati si daranno battaglia) utilizzando quattro plance quadrate e due più piccole: tutte sono stampate su entrambi i lati e possono dunque essere piazzate in varie combinazioni ad ogni nuova partita.

Ogni plancia è suddivisa in caselle quadrate (3x3 le quadrate e 3x1 le rettangolari) e si formerà così una griglia di 7x6 caselle: metà di esse sono di colore azzurro e le altre di colore blu, gli stessi colori usati per le tessere dei velieri (27 per ogni giocatore). Ogni casella del tabellone contiene un disegno (icona) che permette di eseguire certe azioni quando viene coperto da una nave:

1. – Stellina: fa prendere una tessera da 1 Punto Vittoria (PV);
2. – Mina: fa piazzare una mina nel campo avversario;
3. – Bersaglio: permette di colpire una nave avversaria che si trova sulla sua traiettoria, a qualsiasi distanza. Girare sul retro la tessera colpita (che mostra la stessa nave incendiata);
4. – Carta: permette di tenere in mano una tessera nave in più;
5. – Attrezzi: ripara una nave incendiata

I giocatori mescolano le loro 27 tessere, ne tolgono 9 a caso (che mettono da parte) e ne pescano tre dalle 18 restanti per costituire la loro mano di partenza. A turno i due avversari scelgono una nave e la piazzano sul tabellone rispettando due regole fondamentali: ogni nave può essere piazzata in una casella della prima riga della propria metà-campo oppure adiacente ortogonalmente ad una tessera già in campo.

La partita termina quando alla fine di un turno il secondo giocatore non ha più tessere nel suo mazzo oppure se un giocatore non può più piazzare una nave in accordo con le regole.

A questo punto si calcolano i punteggi in base a tris o poker di navi adiacenti (in linea o colonna) che hanno lo stesso valore (da 1 a 9) o a navi in scala (cioè con i numeri che si succedono senza salti, come 2-3-4-5-6, ecc.). A questo punto si aggiungono le stelline guadagnate durante la partita e si sottraggono le mine che sono state tolte dal campo. Ogni nave posta nella metà-campo avversario aggiunge 1 PV ed alcune navi mercenarie (acquistabili durante il gioco) possono dare PV extra. Chi ottiene il totale più alto vince la partita.

Tutti gli amici a cui ho fatto provare PIRATES UNDER FIRE si sono accostati al gioco con un atteggiamento molto… rilassato, anche dopo aver capito le regole (facili e molto chiare) ed avere preso in mano le tessere. Poi però, durante la partita, tutti hanno dovuto cambiare atteggiamento per concentrarsi sul gioco con la massima attenzione: infatti non è possibile posare le navi a caso, se si vuole sperare di vincere, perché le implicazioni di ogni mossa sono diverse.

Innanzitutto bisogna valutare bene la mano iniziale e decidere quale “combinazione” cercare di realizzare per prima (tris, poker, scala?): in seguito bisognerà pensare a proteggere le proprie navi dagli attacchi nemici e sparare all’avversario per colpire ed interrompere le sequenze più forti in modo da ridurre o annullare i PV ad esse attribuiti a fine partita. 

Le navi hanno inoltre altre caratteristiche importanti per il gioco: ognuna di esse infatti possiede un’ulteriore icona che causa effetti simili (o completamente diversi) da quelli delle caselle del tabellone:

1. – Tutte le navi con numero pari assegnano UN DOBLONE al giocatore che le piazza sul tabellone;
2. – Le navi dispari da “1” permettono di mettere uno “scudo” su un’altra nave e lo scudo protegge da uno (ed uno solo) attacco nemico;
3. – quelle da “3” hanno un bersaglio che permette di sparare al nemico:
4. – quelle da “5” hanno gli attrezzi permettono quindi di riparare una nave incendiata;
5. – quelle da “7” sono i Il dragamine e fanno togliere una mina dal tabellone.
6. – quelle da “9” raddoppiano l’effetto della casella su cui viene posata la nave (2 stelle, 2 mine, 2 riparazioni, 2 tiri, ecc.);

Con i dobloni guadagnati è possibile acquistare dei velieri extra (mercenari) da piazzare immediatamente in campo: anch’essi hanno ulteriori effetti (come quelli già visti, ma più potenti), mentre alcuni assegnano dei PV extra a fine partita.

Vista la breve durata (non più di mezz’ora) e gli “scherzetti” possibili si consiglia l’utilizzo a dei “veri amici” che sanno di poter restare tali anche dopo un paio di partite combattute fino all’ultima tessera!