Preparare una partita a NUCLEUM richiede un tavolo di adeguata superficie: un’apposita Plancia Laterale viene affiancata al tabellone principale e su di essa sono inserite le tessere “Azione”, i “Contratti”, gli “Obiettivi”, ecc. I giocatori preparano la loro postazione utilizzando la plancia principale e una plancetta laterale, chiamata “Esperimento” sulla quale verranno inserite le tessere sagomate “Tecnologia”.

Al suo turno il giocatore può scegliere una delle seguenti azioni:

1. Giocare una tessera Azione: prende allora una delle tessere ancora disponibili nella sua riserva e la posiziona nel primo slot libero sulla parte alta della sua plancia. Poi esegue entrambe le azioni indicate dalle icone sulla tessera. Le azioni permettono di “Urbanizzare” (costruendo edifici), “Industrializzare” (costruendo turbine o aprendo miniere di uranio), “Sviluppare” (acquistando nuove tessere Azione), prendere “Contratti” e “Fornire Energia” (collegando un edificio a una centrale elettrica alimentata a carbone e/o uranio).;
2. Piazzare una tessera Ferrovia: si usa sempre una delle tessere disponibili per posizionarla in una qualsiasi “tratto ferroviario” sul tabellone, mettendoci però sopra un Lavoratore del proprio colore. Quando la ferrovia viene completata tutte le tessere sono girate sul lato binario e i costruttori ricevono un bonus.
3. Ricaricare: questa azione permette di ricevere le rendite assicurate dalle tessere Azione piazzate sulla propria plancia in base alla posizione raggiunta dai segnalini sui tre tracciati (soldi, lavoratori e PV). Inoltre il giocatore può piazzare uno dei suoi Obiettivi (segnalini a forma di stella) sul tracciato del Re nella plancia laterale: queste “stelle” sono importanti perché serviranno da “moltiplicatore” a fine partita.

Fondamentale è in oltre il concetto di “rete”, cioè un “gruppo” di città fra loro collegate da una ferrovia del giocatore e al cui interno egli ha costruito almeno una delle sue tessere “edificio”.

I giocatori potranno anche inserire alcune (o, una dopo l’altra, anche tutte) le tessere “Tecnologia” ricevute ad inizio partita negli slot corrispondenti sulle plance “Esperimento”: ognuna di esse assegna al giocatore un bonus istantaneo (tessere blu) o permanente (marroni), mentre l’ottava (color viola, in basso) fa fare PV soltanto alla fine della partita, quando si conteranno i punti, assegnando la vittoria a chi ottiene il totale più alto.

Per partire col “piede giusto” a NUCLEUM dovete fare molta attenzione alla posizione della prima centrale nucleare piazzata sul tabellone al set-up: le altre verranno installate in seguito, ma nessuno sa in quale ordine, quindi è bene cercare di prendere rapidamente possesso di un tratto ferroviario che conduce alla Centrale e subito dopo piazzare un edificio (o una miniera) su una delle due città collegate.

Poi bisogna procurarsi 2-4 tessere Azione nuove (eseguendo SVILUPPARE) in modo da avere nella riserva tutto quello che serve per le prossime mosse e, possibilmente, dei bonus che facciano salire i segnalini sui tre tracciati “rendita” (inizialmente concentratevi sui soldi perché ne servono sempre di più e scarseggiano fin verso la fine!).

Tenete sempre d’occhio le tessere Contratto disponibili sulla Plancia Laterale: molte di esse, una volta soddisfatte, possono dare dei bonus interessanti (soprattutto quelle gialle), per cui è bene avere un’azione CONTRATTI di riserva per intervenire rapidamente se ne appare uno che si integra perfettamente nel vostro gioco.

Quando iniziate la costruzione di un tratto di ferrovia fate bene attenzione al tipo di tessera da utilizzare: cercare di non restare mai “a secco” di qualcuna delle azioni principali o sarete costretti a perdere tempo (e soldi) per comprane una o due al mercato.

Studiate in anticipo il momento giusto per effettuare la prima “ricarica”, eseguendola solo quando avrete esaurito ogni possibile azione/risorsa a vostra disposizione, possibilmente dopo avere incrementato un po’ la vostra rendita di soldi. Più tessere Azione accumulerete e più tempo avrete prima di andare a fare le vostre ricariche. 

Un punto resta importante: piazzare le stelle Obiettivo il più in alto possibile sul tracciato (per avere un buon moltiplicatore) e poi soddisfare le esigenze della tessera Obiettivo che si trova a fianco. Infine concentrarsi sull’allargamento della propria rete, in modo da costruire più edifici, oppure sulla capacità di produrre molto uranio (in diverse miniere) ed occuparsi quindi soprattutto degli edifici più remunerativi.

Le regole prevedono anche un libretto di 12 pagine per giocarlo in solitario e un foglietto chiamato “Sfide” che propone ben 20 “obiettivi” da realizzare: costruire X edifici, provare il gioco con 1-2-3-4 partecipanti, alimentare 4 laboratori, costruire tutte le miniere, ecc.

Il gioco è di buon livello, ma richiede una lunga serata (3 ore di gioco, escluso il piazzamento iniziale): alla fine però ci si sente appagati, che si abbia vinto oppure no, perché abbiamo potuto contribuire allo sviluppo energetico di una regione con le nostre costruzioni e le nostre azioni, tutte secondo una logica ben precisa.