La scatolina di Merry Christmas racchiude un mazzo di 50 carte “Albero” (42x64 mm) suddivise in 5 serie da “0” a “9” e con una candela sul dorso. Poi ci sono 5 serie di 10 carte “Palle di Natale” (anch’esse numerate da “0” a “9”) in cinque diversi colori. La cosa più spettacolare è il … setup. Occorre infatti un tavolo abbastanza lungo per contenere 49 carte, disposte a forma di abete.

Una volta piazzate le carte si decide che livello di difficoltà utilizzare e si annunciano 1-2 numeri (che però non devono comparire sulle tre file in alto dell’abete) e tutte le carte Albero con quel numero vengono girate a mostrare la candela.

I giocatori ricevono un mazzetto di 10 carte con le palline del colore preferito, le mescolano e ne prendono una in mano. Poi si sceglie il “Primo Giocatore (dandogli una carta con la Stella di Natale) e si parte. Al proprio turno è possibile scegliere fra due possibilità:

1. pescare una carta dal nostro mazzetto per aggiungerla alla mano;
2. giocare sull’albero una o due carte di quelle che abbiamo già in mano.

La posa delle carte sull’albero si fa rispettando le seguenti regole:

1. la prima carta deve essere giocata sulla fila più in basso dell’albero;
2. le carte successive verranno posizionate in uno spazio “adiacente” a un’altra dello stesso colore (dove adiacente significa anche in diagonale);
3. si possono posare solo carte con valore superiore a quella coperta;
4. si possono coprire carte degli avversari (sempre rispettando la regola 3) purché essa non sia l’ultima giocata (quella più in alto);
5. la carta “0” è considerata un Jolly e può dunque essere posizionate su qualunque altra.  

Il giocatore che per primo posa una sua pallina sulla carta più alta dell’albero chiude la partita: si finisce comunque il turno in modo che altri giocatori possano raggiungere la cima (sempre rispettando la regola 3) e poi si proclama il vincitore (o i vincitori) il quale avrà l’onore di posare la stella di Natale proprio sulla cima.

Merry Christmas è gioco divertente e veloce, ed è piaciuto un po’ a tutti, ma in particolare ai bambini che, dopo aver compreso le regole per la posa, si sono sfidati a numerose partite consecutive.

Il gioco “per esperti” invece ha messo alla prova i più grandi: avere molte candele sull’albero crea dei passaggi obbligati per i quali bisogna avere le carte giuste.

L’inizio della partita è stato quindi sempre piuttosto lento perché i giocatori dovevano studiare il “percorso” più diretto e posizionare la loro prima carta sulla casella più giusta ma, non avendo sempre il valore necessario, molti hanno preferito pescare un certo numero di carte prima di iniziare a posizionare le palline colorate.

I “sorpassi” sono sempre piuttosto importanti, soprattutto quando si “coprono” le carte davanti agli avversari per impedire loro di utilizzarle: alla fine c’è quasi sempre un ultimo sprint fra 2-3 giocatori per raggiungere per primi la vetta.