In THE MAGNIFICENT i giocatori assumono il ruolo di impresari circensi alla ricerca di nuovi artisti e nuovi “numeri” da presentare nelle varie città in cui i loro circhi faranno tappa. Per ottenere grandi successi e, naturalmente, buoni incassi, gli impresari devono viaggiare di città in città (raccogliendo effetti speciali e costruendo tendoni), ingaggiare artisti (carte Maestro), innalzare i tendoni del circo (tessere da posare alla “Tetris”) ed eseguire le esibizioni (carte “Locandina”).

Ogni giocatore ha a disposizione una plancia personale sulla quale potrà costruire il suo “campo”, montare fino a cinque tendoni (il primo, gratuito, è già stampato sulla plancia) tener conto egli effetti speciali (tramite delle “gemme” di plastica traslucida e colorata) e delle varie specialità (tessere ovali). Tutti partono con quattro carte “Maestro” già in mano, una “Locandina” (da posare sopra al tendone pre-stampato sulla plancia), una gemma per tipo (verde, viola, arancione e bianca), 6 monete, un segnalino “imprenditore” (a forma di cappello) ed un cilindretto dello stesso colore (Istruttore). Poi, deciso l’ordine fidi turno, agendo in senso inverso ognuno prende una tessera “istruttore” e la mette sulla sua plancia. 

Sul tabellone vengono piazzati tre “carrozzoni” in altrettanti cerchi, composti ognuno da 14 caselle sulle quali si posano gemme colorate e dischetti “tendone”; sulla sinistra vengono inoltre piazzate 4 carte “Maestro”, ognuna abbinata ad una nuova tessere Istruttore. Il gioco include anche 19 dadi: 5 verdi, 5 arancioni, 5 viola e 4 bianchi (jolly): il primo giocatore li lancia tutti sul tavolo e, possibilmente, li divide per “numero”.

A turno i giocatori scelgono un dado, il cui valore indica la “potenza” dell’azione che seguirà, da scegliere fra:

1. – Viaggiare: si sposta il carrozzone del colore del dado scelto di un numero massimo di caselle pari al valore del dado stesso: ogni “gemma” raggiunta o superata viene presa e messa sulla plancia personale. Se il carrozzone si ferma su un dischetto “Tendone” il giocatore lo prende e lo pone in uno dei posti ancora liberi sulla sua plancia. Ogni tendone indica cosa si guadagna (soldi e/o punti vittoria) mettendo una “Locandina” e facendo uno spettacolo in quella posizione;
2. – Costruire: il giocatore usa tutti i dadi dello stesso colore già raccolti (più i Jolly) per arrivare ad un valore di costruzione: in base al risultato preleva una o più tessere (del colore dei dadi usati) e le posa sulla sua plancia, adiacenti alle precedenti: se vengono coperte certe caselle del “campo” si ricevono altri bonus (carte, gemme o segnalini istruttore);
3. – Esibirsi: il base al valore totale dei dadi di quel colore (più Jolly) il giocatore può realizzare uno o più esibizioni, purché abbia già nel suo “campo” il numero ed il tipo esatto di tessere costruzione richieste dalle locandine. In tal caso incassa soldi e PV sommando quelli indicati sulla locandina e sul tendone sottostante. Poi si scartano tutte le locandine usate.

Ogni dado prelevato viene posato su una delle quattro carte “Maestro” possedute, facendo scattare il relativo bonus (soldi, gemme, modifiche al dado, ecc.). I segnalini “istruttore servono invece ad eseguire azioni extra o a potenziare quelle standard come indicato sulle tessere Istruttore stampate sul tabellone o accumulate sulla propria plancia.

Terminati i quattro turni di un round occorre pagare i propri artisti: si sommano i dadi dello stesso colore, si prende il totale più alto, si aggiungono i valori di eventuali dadi jolly (bianchi) e si paga il valore ottenuto in monete (o si perdono PV come penalità se non si riesce a pagare tutto il dovuto). La partita finisce al termine del terzo round (12 dadi in tutto) e chi ha più soldi vince. 

Una buona “partenza” a THE MAGNIFICENT passa attraverso un viaggio (per recuperare gemme e tendoni) e delle costruzioni “mirate” per poter eseguire il primo spettacolo il prima possibile ed incassare così i soldi per gli… stipendi: si tratta infatti di spettacoli “facili” che richiedono al massimo due edifici e quindi possono essere sicuramente messi in pratica entro la fine del primo round.

In seguito le cose variano a seconda delle nuove locandine ottenute e posate sui tendoni che piano piano occupano le 5 caselle della plancia: ho notato che per avere buone chances di vincere ne servono almeno tre, in modo da riuscire a fare (prima o poi) tre spettacoli diversi. Naturalmente per eseguire esibizioni multiple bisognerà accumulare più dadi dello stesso colore e verificare il livello raggiunto: fino a 6 punti infatti si può mettere in programma un solo spettacolo; da 8 a 10 saranno due, da 12 in su saranno 3-4-5.

Si usa un segnalino “cappello” per marcare la posizione raggiunta sull’apposito tracciato del tabellone (due capelli se si fa questa azione due volte), mettendolo ovviamente sulla casella corrispondente al valore dei dadi: su ogni casella può stare un solo cappello, quindi chi tardi arriva … deve accontentarsi della casella sottostante, speso perdendo uno spettacolo.

A fine turno, la posizione dei cappelli determinerà il nuovo primo giocatore (il cappello più in basso) ma permetterà anche di scegliere (partendo dal cappello più in alto) una “accoppiata” carta Maestro + Tessera istruttore. Il Maestro sostituisce uno di quelli “base” (ma il giocatore incassa il suo bonus) mentre la tessera si aggiunge alla plancia per dare ulteriori vantaggi in seguito. 

Nelle prime partite si tende a sottovalutare l’effetto dei segnalini istruttore ma, acquisita un po’ di esperienza, i giocatori cercheranno di procurarsene rapidamente degli altri (coprendo le caselle con quel simbolo sul loro campo) per usufruire dei relativi bonus: modificare il valore del dado, usare tessere di colore diverso da quelle del dado, ridurre i costi delle esibizioni, ecc.

Le carte “Maestro”, come abbiamo già accennato, contengono dei bonus istantanei (che si prendono mettendo un dado sulla carta) e dei bonus speciali da utilizzare nel momento in cui la carta viene sostituita da una nuova. A fine partita tutte le carte “Maestro” rimaste in gioco vengono esaminate e ricevono dei bonus pari al 50% del loro valore. Questo significa che bisogna sempre cercare di orientare il proprio gioco anche in funzione dei bonus dei “Maestri” per massimizzare l’accumulo di PV facendo le azioni richiesti da quelle carte.