HIGH SOCIETY è un gioco di aste che, con pochi materiali, riesce a creare un’atmosfera tesa e competitiva fra i partecipanti (da 3 a 5).

Ad ognuno viene assegnato un pacchetto di 11 carte “Denaro” del valore di 1-2-3-4-6-8-10-12-15-20-25 milioni di dollari con le quali dovranno essere acquistate delle grandi tessere che rappresentano oggetti di lusso ed il cui valore varia da 1 (maxi schermo TV) a 10 (grande residenza in un’isola di proprietà).

Per incentivare un po’ la partita si aggiungono al mazzo tre tessere che a fine partita raddoppiano il valore dei beni di lusso acquistati e che quindi, durante l’asta saranno considerate “prede” irrinunciabili.

Infine per complicare la vita a tutti sono incluse nel mazzo altre tre tessere “penalità” che, se acquisite, riducono di fatto le chances di vittoria dei giocatori. Tutte queste tessere vengono mescolate a lungo prima di formare una pila coperta al centro del tavolo.

Il giocatore di turno scopre la prima tessera ed inizia l’asta giocando davanti a sé una o più carte “denaro”: in senso orario gli avversari hanno la possibilità di “passare” (ritirandosi di fatto da quell’asta) oppure di rilanciare.

Quando il primo “giro” è finito si continua a rilanciare (aggiungendo carte denaro all’offerta precedente per superare il valore attuale dell’offerta) o passare (riprendendo in mano tutti soldi precedentemente offerti) finché non resta che un solo giocatore, il quale dovrà scartare i soldi puntati ma si aggiudicherà la tessera.

La partita continua in questo modo finché non viene scoperta la quarta carta bordata di “rosso” (i tre “raddoppi” e la penalità che dimezza le vincite): a questo punto il gioco si arresta immediatamente.

Prima ancora di iniziare il conteggio dei Punti Vittoria (PV), i giocatori devono però mostrare le carte denaro che hanno ancora in mano e chi ha il valore più basso viene immediatamente escluso dalla competizione, indipendentemente da quanti PV aveva collezionato.

Fatto questo si sommano i PV delle tessere raccolte, si tolgono le penalità e si aggiungono i bonus e chi ha il totale più alto si aggiudica la partita.

Come si è capito dalla breve descrizione HIGH SOCIETY è un gioco “cattivo”, semplice da spiegare ma non facile da giocare perché non interviene solo una ben oliata “meccanica”, ma occorrono anche un minimo di memoria ed un po’ di “psicologia”.

Conoscere bene i propri avversari infatti può aiutare moltissimo al momento della decisione sul tipo di offerta fare per alcune tessere e, verso fine partita, sapere che gli altri non possono rilanciare più di tanto aiuta a decidere il “valore” della carta denaro da giocare.

La possibilità di ritirare la propria offerta (dopo il primo giro) permette a volte di “forzare” un po’ il gioco (soprattutto se si è primi o secondi di mano) costringendo gli altri ad alzare la posta per poi riprendersi in mano le preziose carte denaro (passando) da reinvestire in merci più preziose (sperando che escano prima dell’arresto della partita).

Uno dei compiti meno facili è quello di evitare di prendere le tessere penalità: infatti qui l’asta di “inverte” ed i giocatori sanno che tutti i soldi puntati verranno comunque scartati e la carta verrà quindi assegnata al primo giocatore che passa, il quale però recupera tutte le sue carte “denaro”.

Naturalmente la decisione se passare o meno dipende sia dall’ammontare di denaro posseduto che dal tipo di penalità, per cui diamo un’occhiata a queste tessere:

• Evadere le tasse (Carta rossa): il giocatore deve dimezzare i suoi PV a fine partita. È la carta peggiore e per avere ancora qualche chance di vittoria il giocatore dovrà assolutamente aggiudicarsi almeno una carta raddoppio.
• Perdita al Casinò: riduce di 5 PV il totale di fine partita
• Furto: il giocatore che si aggiudica questa carta deve scartare una tessera PV a sua scelta e se non ne possiede alcuna scarterà la prima che si aggiudicherà in seguito. Se si possiedono tessere da 1-2 PV acquisire questa penalità potrebbe non essere così grave, soprattutto sapendo che gli avversari avranno scartato preziose carte denaro.   

Il buon vecchio Knizia “old style” non sbaglia un colpo. Il gioco è stato ristampato varie volte e nonostante l’età è ancora attualissimo, per cui non dovrebbe mancare nella ludoteca di nessuno.