Come in tutti i wargames di Vae Victis anche LA GUERRE DE JUGURTHA ha i soliti componenti: una mappa in formato “A3” (ad esagoni) e 108 counters (15x15mm) con tutte le unità storiche e i marcatori necessari. Si piazza una guarnigione di milizia in ogni città della Numidia poi ogni giocatore riceve le sue unità combattenti mettendole in apposite: solo i generali si vedranno sulla mappa.

Poi si prendono (a caso) due tessere “Stratagemma” a testa: esse permettono di ottenere qualche vantaggio per le proprie truppe (unità extra, alleanze, conquista di città, ecc.) o di mettere in difficoltà il nemico (imboscate, epidemie tradimento di unità, ecc.). Infine si recluta qualche unità extra grazie ai Punti di Reclutamento (PR) disponibili in ogni turno più 4 PR supplementari esclusivamente per il Setup. Il Romano potrà così aggiungere al suo esercito alcune unità ausiliare, mentre il Numida le può “pescare” a caso fra tutte quelle della sua riserva. 

Le unità sono di Fanteria e Cavalleria (più gli Elefanti per il Numida) e su ogni counter vediamo il suo valore in battaglia espresso in Punti di Forza (PF): molte unità sono caratterizzate da 3 counters (Legioni) o da 2 Counters (Fanteria o Cavalleria Pesante) che mostrano un numero decrescente di PF e servono a visualizzare le perdite. Entrambi gli eserciti, oltre ai Leader supremi hanno anche due Generali in seconda da utilizzare per creare una o due colonne supplementari.

Nessuna unità combattente può muoversi sulla mappa senza essere guidata da un Leader, quindi avremo in gioco qualche guarnigione fissa e al massimo tre gruppi per parte: uno guidato dal Comandante in Capo (Giugurta o un Console romano) e altri due dai Generali in seconda. I giocatori hanno a disposizione 12 “Punti Movimento” (PM) a turno (che possono diventare 18 se si eseguono marce forzate) da suddividere a piacere fra i vari leader.

La sequenza di gioco è la seguente:

1. estrazione casuale di due Stratagemmi per giocatore;
2. reclutamento: i giocatori lanciano 1D6 e verificano su un’apposita tabella quanti PR riceveranno per “ripristinare” le unità indebolite o acquisirne delle nuove;
3. attivazioni: dopo aver verifica chi ha “l’iniziativa” il giocatore attivo può muovere i suoi generali sul campo ed effettuare combattimenti, assedi o saccheggi. Poi toccherà al suo avversario;

Le battaglie di avvengono quando due Leader nemici si trovano nello stesso esagono: se un esercito subisce più “perdite” del nemico effettua un test di “Competenza” e se il risultato è superiore al valore del Leader il combattimento è perso e le unità devono ritirarsi in un esagono adiacente. Altrimenti il combattimento continua con un secondo round, e così di seguito finché resta una sola forza nell’esagono attaccato.

I Punti Vittoria si ottengono conquistando le città (1 PV ai Romani) o riprendendone una (1 PV ai Numidi), vincendo battaglie dove sono attaccate almeno quattro unità nemiche (1 PV), saccheggiando villaggi (1 PV ai Romani a fine anno, a certe condizion), ecc.

Giugurta vince subito la guerra se elimina il Comandante in Capo romano o se il marcatore dei PV arriva a “20”. Il Romano vince invece se elimina Giugurta o se il marcatore arriva a “0”. Altrimenti si guarda il livello del marcatore dei punti a fine partita.