Poteva forse la saga di CATAN restare insensibile ad una delle più grandi e note serie televisive? Certamente no, e non vorrei essere maligno nel dire che forse in Kosmos un pensierino "commerciale" lo hanno fatto quando hanno deciso, nel 2012, di pubblicare CATAN: STAR TREK.

Parlare dello spazio evidentemente ha "ispirato" l'editore perché anche stavolta abbiamo dei componenti nettamente superiori a quelli standard. Il tabellone viene preparato con 19 tessere esagonali che illustrano vari pianeti (e con un bordo mappa formato da 6 cornici ad incastro) e le pedine (avamposti spaziali e navi stellari, oltre all'immancabile incrociatore Klingon) sono di plastica colorata, ma per aumentare l'effetto tridimensionale esse vengono montate su una basetta trasparente.

Ogni pianeta, ad esclusione dell'unica tessera “campo di asteroidi” dove è in agguato l’astronave Klingon, riceve un gettone con un valore da 2 a 12 secondo una sequenza indicata dalle regole: essi serviranno a determinare, con l’aiuto di due dadi, quali risorse verranno assegnate in quel turno.

I pianeti “rossi” producono Titanio, quelli “gialli” offrono Cibo, quelli “bianchi” danno Ossigeno, i “verdi” producono Dilitio ed i blu dell’Acqua. Inoltre sono state aggiunte alcune carte "supporto" che raffigurano i personaggi principali della serie TV, dal Capitano Kirk al vulcaniano Spok, ecc. Ognuna di queste carte da al suo possessore un bonus specifico (prendere una risorsa a scelta, risparmiare sulle costruzioni, rubare una risorsa agli avversari, ecc.) e può essere usato al massimo due volte: poi deve essere sostituita con una delle altre ancora disponibili.

Ad inizio partita ogni giocatore possiede un Avamposto (le colonie di Catan) ed una Nave Stellare (le strade) da piazzare negli spazi indicati dalle regole o, più liberamente, secondo la procedura più avanzata.  Terminato il set-up il giocatore di turno lancia i due dadi e TUTTI incassano una "risorsa" (sotto forma di carte) se hanno avamposti adiacenti ad una tessera sulla quale è posato il gettone di valore pari al risultato del lancio.

Il giocatore di turno ora può commerciare con gli altri per proporre uno scambio di risorse, offrendo qualcuna delle sue in cambio di altre che gli mancano. È comunque sempre possibile scambiare 4 risorse uguali con la banca in cambio di una del tipo desiderato, oppure, se si possiede una Stazione Commerciale, scambiare 2 o 3 risorse del tipo indicato dal porto in cambio di un'altra a scelta.

Quando però il totale dei dadi è "7" entra in azione l’incrociatore spaziale dei Klingon che il giocatore di turno può spostare su una tessera a suo piacimento per bloccarne la produzione e per ... rubare una carta dalle mani di uno dei giocatori che hanno avamposti adiacenti a quella tessera.

Nella fase finale del turno il giocatore può usare le risorse accumulate per costruire nuove navi stellari, nuovi avamposti (da posizionare su incroci già raggiunti dalle sue astronavi), trasformare degli avamposti in stazioni spaziali (che raddoppiano gli incassi delle risorse) o infine acquistare carte "Sviluppo".

Ci sono tre tipi di carte "Sviluppo":

le “navi da battaglia” che, quando giocate, permettono di spostare l’astronave Klingon su un'altra tessera, con le solite modalità;

le carte “progresso” che fanno ottenere risorse o costruzioni di astronavi gratuite;

le carte “speciali”, ognuna delle quali assegna 1 Punto Vittoria (PV) al giocatore che la possiede.

Chi ha la maggioranza delle carte Navi da battaglia (con un minimo di tre) riceve un bonus di 2 PV. Chi costruisce il percorso più lungo di astronavi (con un minimo di 5 barrette) riceve a sua volta 2 PV. La partita finisce quando un giocatore dichiara di aver raggiunto 10 PV, calcolando 1 PV per ogni villaggio, 2 PV per ogni città, più gli eventuali bonus che abbiamo appena visto. 

Questa espansione CATAN: STAR TREK - FEDERATION SPACE è stata pubblicata nel 2013 e contiene semplicemente due nuove mappe "spaziali": ora il Comandante Kirk ed il suo equipaggio possono lanciarsi alla ricerca di nuove forme di vita e di nuove civiltà all'interno della Galassia e su due "quadranti" diversi. Pare tra l'altro che queste mappe siano state disegnate partendo da quelle che si vedevano proprio nella serie televisiva. Sono stati inolre inoltre aggoiunti dei gettoni Punti Vittoria che vengono aggiudicati a chi costruisce per primo un avamposto in quell'incrocio: ognuno di essi vale 1 PV.

La fase più importante di tutta la partita a CATAN: STAR TREK è ovviamente il posizionamento iniziale delle proprie colonie: avere una casetta adiacente a tessere con il numero "6" o il numero "8" è scuramente un vantaggio perché sono i due valori più frequenti (dopo il "7") ottenibili dal lancio di due dadi a sei facce.

Molto importante è anche saperci un po' fare nella fase di commercio, senza cercare di volere ottenere troppi vantaggi dalle transazioni con gli altri giocatori per non rendersi antipatici, ma naturalmente sfruttando le risorse che scarseggiano per chiedere un adeguato compenso.

Mai sottovalutare l'importanza delle carte “sviluppo”: avere una Nave da battaglia di riserva (queste carte vengono tenute segrete) permette infatti di allontanare in fretta l’astronave Klingon messa proditoriamente sul proprio territorio più prolifico, rendendo magari pan per focaccia a chi ha effettuato l'attacco.

Avere 1-2 carte speciali permette invece di poter chiudere "a sorpresa" la partita, totalizzando con queste carte i 10 PV necessari quando la valutazione dei punti sul campo potrebbe ingannare gli avversari (per esempio se avete palesemente solo 7 PV al vostro turno potreste sbaragliare la concorrenza costruendo un altro avamposto e giocando due carte speciali arrivando al fatidico 10). Quindi il consiglio è proprio quello di procurarsi una carta Sviluppo ogni volta che sia possibile.

La fortuna ha ovviamente la sua importanza al momento del lancio dei dadi, anche se non è mai veramente decisiva per determinare il vincitore della partita: però non ricevere risorse per 1-2 turni consecutivi sinceramente è abbastanza seccante.

Per questo motivo da qualche anno si accetta di giocare con una regola aggiuntiva (apparsa poi anche sull'espansione Esploratori e Pirati) che assegna una moneta a chi non riceve risorse in un turno, sapendo che con due monete il giocatore potrà comprare poi una risorsa a sua scelta.

Un'altra variante che sta prendendo piede è anche quella di usare un pacchetto di carte (uscite nell'espansione Mercanti e Barbari) al posto dei dadi per equilibrare un po' il gioco.