La scatolina di BOTANIK rivela un mini-tabellone da tenere fra i due giocatori, 67 tessere già tagliate ed impilate nell’apposito termoformato di plastica verde, 1 segnalino Primo Giocatore ed una medaglia di metallo da usare probabilmente solo per decidere a “testa o croce” chi inizia la partita (visto che non ci sono altre regole che la riguardano).

Il tabellone (chiamato Registro) mostra 5 caselle centrali (su ognuna delle quali va posata una tessera all’inizio del gioco) e due file di 5 caselle ai due lati, una per giocatore. Le tessere vanno impilate e se ne estraggono tre da esporre di fianco al tabellone per le prime scelte. Due speciali tessere “Sorgente” vengono posizionate ai due lati del tabellone, una per giocatore, e costituiscono la “base” per lo sviluppo della propria fabbrica di cibo.

Il giocatore di turno prende una delle tessere esposte e la piazza sul Registro, utilizzando una delle due possibilità previste:

1. – La mette su una delle sue caselle rispettando una semplice regola: la tessera deve avere il colore o la forma in comune con quella che si trova adiacente nella fila al centro del Registro;
2. – La mette sopra ad una qualsiasi delle caselle centrali, senza restrizioni: in tal caso però si guardano le due caselle adiacenti (quindi una per ogni giocatore) e se sono occupate da tessere che non hanno né colore né forma in comune esse vengono “espulse” (le regole dicono “rilasciate”) dal Registro per essere aggiunte alle fabbriche in costruzione.

Ogni tessera “rilasciata” deve essere posizionata adiacente ad un’altra, rispettando le adiacenze: se ci sono tubi devono essere agganciati a tubi già esistenti, se non ci sono tubi allora devono essere accostate a lati “liberi” di un’altra tessera. È importante ricordare che solo le tessere che possono essere collegate alla “Sorgente” verranno conteggiate a fine partita: tutte le altre saranno eliminate prima del conteggio (vedere sotto). Chi fa più punti vince.

Per capire come giocare a BOTANIK bisogna partire dalla fine, ovvero da come si conteggiano i Punti Vittoria (PV):

1. – Ogni carta che fa parte di un gruppo di TRE o più adiacenti (e dello stesso colore) vale 1 PV;
2. – Ogni fiore che appare su certe tessere vale 1 PV purché sia collegato “legalmente” alla Sorgente;
3. – Ogni tessera “Frutta” o “Verdura” vale 3 PV, ma solo se è collegata ad una tessera del suo stesso colore che sia a sua volta collegata alla Sorgente. 

Da ciò si capisce come i giocatori fin dall’inizio debbano cercare una strategia di base e fare di tutto per seguirla: per esempio accaparrandosi il maggior numero di tessere di un colore per poi collegarle fra loro; oppure creare diversi rami della tubazione da “terminare” con una tessera Frutta o Verdura; oppure dare la caccia a i fiori come priorità, senza troppo badare ai colori. 

In ogni caso diventa indispensabile una buona gestione delle proprie cinque caselle di “sosta”: se l’occasione è invitante vale la pena di riempirle con tessere interessanti e poi cominciare a svuotarle per costruire la propria fabbrica, ma in generale sarebbe meglio “far girare” il più possibile le tessere e tenere così sempre qualche spazio di riserva. Fate attenzione a non prendere tessere inutili (se non quando sarete obbligati) perché poi farete fatica a piazzarle senza disturbare il vostro processo di fabbricazione.

Fondamentale poi è la gestione della posa al “centro” (quella che serve a liberare le tessere per le costruzioni): è ovvio che bisognerebbe usare solo tessere che sbloccano la vostra ma lasciano ferma quella dell’avversario (perché mai dovremmo regalargli qualcosa?) anche se non è sempre possibile. Inoltre, se potete scegliere, prendete (per il centro) le tessere che sarebbero molto utili all’altro, così non potrà più averle.

Detto ciò è evidente che le tessere più interessanti sono quelle a “T” (con un tubo su tre lati) che permettono di aumentare le adiacenze di colore pur lasciando sempre almeno due lati liberi: e se riuscite a catturare una frutta (o verdura) fate il possibile per attaccarla subito a una tessera dello stesso colore: sono 3 PV assicurati.