ANCIENT CIVILIZATIONS OF THE INNER SEA è un gioco di strategia e civilizzazione per 1-6 partecipanti, i quali si mettono al “comando” di un Popolo dell’Antichità: Egitto, Mauritania, Troia, Gallia, Grecia, Roma, Cartagine, ecc. Ogni scenario definisce l’area della mappa da utilizzare e la posizione di partenza dei diversi Popoli e dei Barbari ancora da sottomettere.

Ogni turno corrisponde ad una porzione di Epoca (ci sono, in teoria, quattro turni per Epoca e quattro Epoche in tutto) ed è suddiviso nelle fasi seguenti:  

1. – Crescita: in base agli insediamenti costruiti, alle aree di mare controllate, alle meraviglie costruite, ecc. ogni Civiltà incassa un certo numero di dischetti del suo colore che poi deve distribuire sulla mappa sia nelle zone da lei controllate (per creare grandi città o nuovi insediamenti) o nelle aree confinanti (per espandersi);
2. – Gioco delle Carte: tutti partono con un certo numero di carte ed in questa fase, a turno e a giro, se ne gioca una alla volta per danneggiare un nemico o favorire la propria Civiltà. In questa fase si possono anche costruire le “meraviglie”, carte che danno bonus ulteriori quando attivate.;
3. – Combattimenti: in tutte le aree “contestate” (cioè occupate da più civiltà ed almeno una di esse ha due dischetti) vengono risolti i conflitti togliendo pedine finché non si rientra nella soglia ammissibile (un solo colore o più civiltà con un solo dischetto);
4. – Aggiustamenti vari: in questa fase si assegnano i Punti Vittori (PV), si verifica se l’Epoca è completata o se la partita è arrivata al termine: se si continua tutti pescano 5 nuove carte e si ricomincia.

Al termine del gioco (il numero dei turni effettivi non è fisso, ma varia in base ad alcuni fattori) si contano i PV e chi ha il totale più alto vince.

Aprendo la scatola di ANCIENT CIVILIZATIONS OF THE INNER SEA ci si accorge subito che, nonostante sia edito da GMT Games, non si tratta di un wargame ma di un gioco di strategia piuttosto divertente se si accetta che le carte siano spesso fondamentali per ridurre le “pretese” di un popolo o per favorirne un altro. Fra più giocatori diventa importante anche la possibilità del “Kingmaking”, cioè di un accordo fra giocatori per affossarne un altro.

Se per voi non è un problema affrontare situazioni negative, e se gli attacchi di qualche “amico” traditore non vi fanno arrabbiare, allora accomodatevi al tavolo: nel gioco è importante stringere alleanze e cercare di mantenerle il più a lungo possibile per evitare di essere sopraffatti. Minacce di ritorsioni o di “combattimenti alla morte” sono ammessi e addirittura favoriti dal gioco delle carte.

È possibile programmare al meglio la crescita della vostra Civiltà per farla espandere e fortificarla con insediamenti sempre più forti (si parte da un dischetto che indica una piccola tribù., per passare a due dischetti, simbolo di insediamenti più importanti, ed arrivare infine a tre o più dischetti, a simboleggiare le grandi città).

Ma per quanto saggiamente possiate guidare il vostro popolo, le “carte” possono fare saltare anche i programmi più minuziosi: esse infatti consentono agli avversari di eliminare uno o più dei vostri dischetti, o di sostituirli con i loro o con quelli di fastidiose tribù di barbari, ecc. Per contro altre carte possono aiutare la vostra Civiltà aggiungendo dischetti, proteggendo le vostre regioni o città, ecc.

Il gioco è molto competitivo e davvero divertente se si accetta la … buona o cattiva sorte.