WENDAKE è un gioco ispirato alla vita dei nativi dell'America del Nord, in quell'area situata fra i Grandi Laghi (al confine fra Stati Uniti e Canada) che fu il campo di battaglia di Francesi ed Inglesi durante la Guerra dei Sette Anni. Curioso che sia uscito quasi in contemporanea con 1754: French and Indian Wars (della Academy Games) che tratta lo stesso periodo ma dal punto di vista della simulazione storica a livello strategico.

Qui invece le Grandi Potenze hanno una influenza molto relativa perché in evidenza è piuttosto è la vita di tutti i giorni delle tribù locali: Shawnee, Seneca, Oneida, Cayuga, Mohawk, ecc. noti come nazione "Irochese".

Il tabellone è composto da due plance rettangolari (da scegliere in base al numero di giocatori) sulle quali sono indicate la posizione di partenza di ogni tribù, i territori circostanti ed i grandi laghi (che funzionano un po' come "spartitraffico").

Ogni giocatore ha poi una sua plancia personale, formata da due strati di cartone spesso in modo da creare degli spazi in rilievo all’interno dei quali si creerà una griglia di 3x3 tessere "azione" (ricevute in dotazione al set-up).

In campo, nel suo villaggio, si posano 5 guerrieri (meeples di legno colorato), 5 cacciatori (tessere quadrate) e 5 squaw (gettoni rotondi). Due pezzi di ogni tipo restano in riserva sulla plancia.

Al suo turno il giocatore sceglie una delle tessere della sua plancia ed esegue l'azione corrispondente, marcandola poi con uno degli appositi "indicatori" (cilindretti di legno): al turno successivo potrà scegliere un'altra tessera, purché essa sia sulla stessa riga, colonna o diagonale della prima.

Al terzo turno sarà così costretto a scegliere l'unica tessera che, come da regolamento, è in linea con le altre due (avete presente il gioco del tris?). Grazie alle azioni delle tessere i giocatori muovono i loro guerrieri sul tabellone, conquistano, coltivano o cacciano nei nuovi territori, espandendo così la loro area di influenza.

Prima o poi verranno però a contatto con altre tribù e dovranno decidere se combattere fra loro per conquistare più risorse o convivere pacificamente, dividendosi caccia e coltivazioni. Quando tutti hanno concluso le loro azioni, le tessere che sono state utilizzate vengono girate sul dorso e tutte e 9 le tessere della plancia vengono abbassate di una riga, scoprendo quindi le tre caselle in alto.

In ordine di turno i giocatori possono scegliere una nuova tessera fra quelle del livello più avanzato (esposte di fianco al tabellone) sostituendola ad una di quelle di base, per poi ripristinare la prima riga della plancia: man mano che si avanza nel gioco le tessere diventano più potenti e permettono anche di eseguire azioni più articolate.

Nel frattempo, in base alle azioni scelte, i marcatori dei giocatori avanzano anche sulle quattro piste del punteggio (commercio, guerra, maschera e rituale). La partita termina alla fine del settimo turno: i giocatori rivelano le tessere "tartaruga" acquisite durante la partita (in base alla situazione sul territorio quando usano un'azione militare) e modificano la posizione dei loro marcatori sulle quattro piste del punteggio.

Verificano per ogni coppia di piste il marcatore con valore più basso, sommano i due valori e chi ha il totale più alto vince la partita e diventerà sicuramente il Capo Supremo della nazione Irochese  

E' evidente che il cuore di WENDAKE è nell'uso più appropriato e più puntuale delle proprie tessere azione: con esse infatti è possibile muovere unità sul territorio (creando nuovi insediamenti), cacciare (e quindi incassare un certo numero di "pelli di castoro"), coltivare per ottenere prodotti della terra (zucche, fagioli o mais), pescare (per portare a casa segnalini pesce), combattere, commerciare (barattando e rischiando però di beccare il terribile vaiolo) e effettuare riti (pescando delle carte "maschera" da collezionare per poter "calare" al momento opportuno delle combinazioni che diano dei bonus).

Con le risorse acquisite sarà possibile acquistare anche delle tessere "progresso" che danno subito un certo numero di PV su uno dei quattro tracciati e garantiscono inoltre degli effetti speciali per il resto della partita.

Combattendo con i rivali sarà inoltre possibile portare a casa le speciali tessere "tartaruga", sul retro delle quali sono indicati dei bonus per il punteggio finale: esse sono di tre tipi e vengono acquisite in base alla situazione sul campo.

Con 3-4-5 caselle produttive occupate (con i gettoni squaw) si può scegliere una tartaruga di livello 3-4-5 con l'immagine della squaw; per cacciatori e canoe il discorso è lo stesso, verificando quante casella "caccia" (con le tessere cacciatore) sono occupate o quante canoe sono piazzate sui laghi.

Ad inizio partita le tessere "azione" disponibili permettono di eseguire solo poche cose e quindi vanno "dosate" bene, soprattutto per espandersi in nuovi territori e coltivarli (piazzando gettoni squaw) o andando a caccia (posando i cacciatori).

Purtroppo gli spazi utili sono abbastanza ridotti e dopo qualche turno si dovranno fare i conti con le tribù rivali. Fare la guerra sistematicamente non produce effetti spettacolari perché i rivali si rinforzeranno e continueranno ad espandersi, quindi inizialmente è meglio cercare di accordarsi e vivere in pace in qualche territorio, magari tenendo un guerriero di ... sentinella (non si sa mai!).

Queste sentinelle infatti proteggono cacciatori e lavoratrici dagli attacchi diretti: prima di espellere uno di essi da una casella è infatti necessario mettere fuori combattimento la sentinella e per questo basta utilizzare un guerriero e scartare entrambi i pezzi. Poi, in base al numero di guerrieri inviato dalla tribù attaccante, potranno essere scacciati i nemici dalle caselle produttive per sostituirli con i propri.

Il gioco diventa man mano più complesso con il passare dei turni e l'utilizzo di tessere avanzate (livello 1, 2 o 3) che permettono un numero maggiore di azioni, alcune delle quali anche potenziate. Si tratta di un titolo per giocatori esperti che, pur sembrando in partenza abbastanza tranquillo, poi li impegnerà a fondo per non farsi scavalcare dagli avversari, soprattutto nei turni cruciali di fine partita.