Nella mitologia ebraica la parola “golem” stava ad indicare un mitico gigante di argilla, dotato di una forza sovrumana ma incapace di pensare da solo e quindi, sempre secondo la cabala ebraica, doveva essere guidato dal suo evocatore che lo avrebbe utilizzato per eseguire lavori pesanti o per esser difeso da eventuali nemici.

Il tabellone di GOLEM ci mostra il quartiere ebraico della città di Praga ed evidenzia tre diverse zone (rossa, gialla e blu) sulle quali si muoveranno i Golem evocati e le loro guide (chiamate Studenti): i primi si sposteranno sulla parte “bassa” (abitazioni) e, se comandati, eseguiranno i lavori indicati nelle tessere adiacenti alla loro casella. Gli studenti invece si muoveranno sulla strada (al di sopra delle abitazioni) e potranno ricevere dei “bonus” in certe caselle, ma il loro compito principale è quello di mantenere i Golem sotto controllo.

Ogni giocatore riceve anche una plancia personale divisa in tre aree ben distinte: “Conoscenza” (blu), “Golem” (arancione) e “Artefatti” (gialla). Ogni zona della plancia individuale contiene SEI tessere “sviluppo” (o miglioramento) che verranno attivate nel corso della partita per fornire bonus o caratteristiche permanenti e per moltiplicare poi i PV a fine partita.

Tutti partono con due Golem e tre Studenti già sul tabellone, poi ricevono due “Tessere Iniziali” che forniranno loro le risorse per cominciare la partita e/o dei bonus particolari (avanzamento di uno studente, sconto per effettuare subito una miglioria, ecc.)

Determinato l’ordine per il primo dei quattro rounds di cui è composta una partita i giocatori hanno a disposizione TRE AZIONI per round: due si effettuano utilizzando una biglia (lavoro dei Golem; prendere argilla e costruire o migliorare un Golem; guadagnare monete per costruire o migliorare un Artefatto; prendere o migliorare Conoscenza ed acquistare libri), mentre la terza invece viene eseguita dal “Rabbino” (una pedina speciale ed unica per ogni partecipante) da posizionare su una tessera della Sinagoga: il giocatore esegue l’azione indicata e la posizione dei Rabbini (dall’alto verso il basso) determina anche l’ordine del turno successivo.

La partita finisce al termine del terzo round quando si calcolano i Punti Vittoria (PV) come al solito e si aggiungono dei moltiplicatori (in base al numero di candelabri rossi, gialli e blu scoperti): vince chi ha il totale più alto.

La sequenza di gioco di GOLEM non cambia nei vari rounds e consiste in:

1. – fare avanzare “automaticamente” i Golem in base alla capacità di movimento di ogni giocatore: i punti possono essere distribuiti a piacere fra i propri Golem, ma devono essere spesi tutti;
2. – effettuare le azioni: in tre “giri” i giocatori, a turno, eseguono un’azione alla volta (biglia o rabbino);
3. – verificare se le due biglie utilizzate corrispondono a quelle del “mago” raffigurato in quel turno (carte prese a caso da un mazzo apposito, uno per round) e, in tal caso guadagnare l’azione speciale o il bonus offerto;
4. – incassare le rendite di quel round (ci sono vari modi per ottenerle, senza scendere nei dettagli) ed effettuare uno sviluppo a scelta (se si posseggono le risorse necessari)
5. – effettuare il controllo dei Golem: ogni casella di distanza fra uno studente ed il Golem costa 1 Punto Conoscenza e se un giocatore non riesce a controllare uno o più Golem perde 5 Punti Vittoria per ognuno di essi.

Ad inizio partita ogni giocatore riceve 3 carte “Obiettivo” che serviranno soprattutto nel primo round a guidare le sue decisioni, le quali quasi sempre segneranno poi la strada da seguire fino al termine: cercare di raggiungere troppi obiettivi significa infatti… perdere quasi certamente la partita. Meglio dunque decidere su cosa puntare come obiettivo primario (Conoscenza e libri? Artefatti e relativi miglioramenti? Costruire Golem sempre più potenti?) e dedicarvisi con il massimo delle energie senza però trascurare, quando l’occasione si presenta, di migliorare anche le altre branche per fare qualche PV extra.

Soddisfare gli obiettivi significa in primo luogo guadagnare dei PV per ognuno di essi, ma soddisfarne 3 o 4 diversi permette di avere anche ulteriori PV bonus. Le prime partite devono servire soprattutto a comprendere la meccanica che regola il funzionamento del gioco ma dalla terza in poi tutto si svolgerà senza problemi. Le regole comprendono anche l’immancabile sezione per il gioco “in solitario.

Si tratta evidentemente di un gioco per “esperti”, non tanto per la comprensione delle regole (che dopo un paio di partite possiamo considerare perfettamente acquisite) quanto per la difficoltà di decidere ogni volta le tre azioni da eseguire in modo da massimizzare i benefici.