Aprendo la scatola di SKAAL si rimane subito colpiti dalle numerose miniature, da due sacchetti pieni di pietruzze, dalla coloratissima mappa divisa in 12 regioni piene di disegni e scenette umoristiche. All’inizio ogni giocatore prende un certo numero di nani e ne posa uno sulla prima casella del contatore di punti che circonda il tabellone: poi tutti, a turno e a giro, piazzano un nano su una regione vuota fino a che tutte le regioni non sono occupate. Non è permesso piazzare un segnalino su una regione se essa è “collegata” ad un’altra dove abbiamo precedentemente posato un altro nano del nostro colore.

Ciascuno, al proprio turno, può eseguire una delle seguenti azioni:

1 – piazzare sulla mappa un nuovo nano fra quelli che ha nella riserva;

2 – muovere un nano sulla mappa da una regione all’altra lungo una delle stradine di collegamento;

3 – esplorare una regione alla ricerca di miniere d’oro: si lancia un dado speciale e si posano sulla regione da 1 a 5 pepite d’oro (a seconda del simbolo uscito);

4 – raccogliere pepite d’oro, in ragione di una pepita per ogni nano del proprio colore che si trova in quella regione;

5 – costruire una Taverna (rappresentata da un tino su ruote) per dare da bere ai nanetti assetati di quella regione;

6 – Spostare la Taverna da una regione a un’altra collegata.

Dopo diverse “esplorazioni” le miniere si esauriscono e non sono più possibili ulteriori scavi.  La partita prosegue fino a che tutte le miniere non sono esaurite e vince chi ha fatto più punti.

Ci sono soltanto due modi per marcare dei Punti Vittoria (PV) a SKAAL:

• 1 PV per ogni pepita d’oro raccolta. 
• 1 PV a turno per ogni nano “avversario” che si trova in una regione in cui è stata costruita una taverna del nostro colore.

La costruzione delle Taverne è spesso cruciale per arrivare alla vittoria: per farlo bisogna avere il più alto numero di nani in quella regione. Se un altro clan riesce in seguito più nani dei nostri si appropria della taverna e ci lascia con un palmo di naso … pardon … a bocca asciutta.

A inizio partita tutti i giocatori si preoccupano di esplorare le regioni per scoprire filoni più o meno ricchi: la scoperta di un filone costringe il giocatore a far entrare nella regione un nano da ciascuna delle regioni ad essa collegate: sposterà preferibilmente quelli del suo colore, ma in mancanza sarà costretto a sceglierne uno di un clan differente. 

Per questo è indispensabile piazzare bene i propri nani PRIMA di iniziare un’esplorazione, anche se in questo modo si corre il rischio che qualcun altro ci preceda rendendo vani i nostri sforzi

A metà partita ci saranno delle regioni abbastanza popolate e quindi molto interessanti per la costruzione di una Taverna e questa è la decisione più importante di tutto il gioco. Una volta che essa è piazzata in campo infatti si cominciano ad accumulare velocemente punti vittoria, ma altrettanto velocemente si assiste al fuggi-fuggi di tutti i nani degli altri clan verso regioni vicine per impedire al proprietario della taverna di guadagnare troppo.

In definitiva per vincere bisogna, sì, scavare e raccogliere oro, ma soprattutto bisogna gestire al meglio la distribuzione dei distributori di “sciacqua budella” e mantenere una buona guarnigione per proteggerli adeguatamente.

Il gioco sembra molto semplice, a prima vista, e, giudicando dai componenti, dedicato alle famiglie: in realtà bisogna stare molto concentrati fin dalla “posa” iniziale dei nani ed è necessario preparare per bene una “esplorazione” allo scopo principale di trasferire i segnalini del proprio colore per raccogliere le pepite, attirare altri concorrenti e… aprire una redditizia taverna.  Dunque è più adatto a giocatori esperti piuttosto che alle famiglie o ai giocatori occasionali.