PORT ARTHUR è un gioco di strategia per due partecipanti che include un modo innovativo per risolvere le battaglie navali fra le flotte Russa (28 navi in tutto) e Giapponese (22 navi). Ogni nave ha tre indicazioni: un nome, una potenza di fuoco e la velocità: se colpite in battaglia vengono girate sul retro, dove possono avere potenza e velocità ridotte, ma soprattutto dove appaiono dei nuovi simboli (dei piccoli rombi) che indicano quanti colpi può subire una nave prima di affondare definitivamente.  

La sequenza di gioco di Port Arthur prevede:

1. – l’arrivo dei rinforzi russi (solo nei round 4 e 5);
2. – la sortita delle flotte giapponesi: il giocatore crea uno o più gruppi di navi (flotte) e le posiziona in uno o più dei 6 settori di mare;
3. – la sortita delle navi russe, dopo che il giocatore ha visto lo schieramento adottato dal giapponese;
4. – la fase operativa, che è il cuore del gioco: i due avversari lanciano un dado a testa e chi vince esegue una manovra a sua scelta (spostamento della flotta, rientro in porto, attacchi al nemico) oppure “passa”. Terminata la manovra si ricomincia tutto rilanciando i dadi, ecc. Se entrambi i giocatori “passano” il round finisce;
5. – la fase del Punteggio: al termine del turno, e in base all’occupazione dei settori di mare, i due avversari calcolano i loro punteggio e spostano il marcatore sul tracciato PV;
6. – il rientro delle flotte al porto o nei bacini di carenaggio per le navi danneggiate: esse non potranno essere usate nel round successivo ma torneranno sane in quello dopo;
7.  - l’occupazione giapponese della Manciuria con le forze terrestri.

Quando due flotte avversarie si trovano nello stesso settore durante la fase operativa (D) si genera un combattimento navale se il giocatore “attivo” decide di ingaggiare il nemico.

Per prima cosa decide quanti dadi utilizzare (fino a un massimo di 6) sapendo che:

• se il valore dei suoi dadi è INFERIORE ai PF della sua flotta ogni dado diventa un colpo a segno e fa un danno al nemico. Inoltre se ci sono dadi doppi (con lo stesso numero) si ottenegono dei “colpi critici”;
• se il valore dei suoi dadi è SUPERIORE ai PF della sua flotta otterrà meno colpi a segno e nessun colpo critico.

Quando il round finisce e si passa al conteggio dei PV:

• se il russo controlla i settori Mare del Giappone, Oceano Pacifico e Mare delle Filippine guadagna 2 PV per ognuno di essi (il giapponese non ottiene punti in questi tre settori);
• chi controlla invece uno degli altri tre settori riceve 1 PV; se ne controlla due sono 3 PV e se li controlla tutti sono 6 PV.

Si fa la differenza fra i due punteggi e si sposta il segnapunti sul tracciato in direzione del giocatore che ha vinto. La partita termina alla fine del sesto round e la vittoria viene assegnata ha chi ha il segnalino PV dalla sua parte del tracciato. I Russi vincono automaticamente anche se i giapponesi non hanno occupato Mudken con un loro esercito.

Il sistema di risoluzione dei combattimenti di PORT ARTHUR non lo avevo mai visto prima e mi è piaciuto molto: notate che i tiri non sono contemporanei, quindi le navi affondate dal primo giocatore non saranno disponibili per la risposta. 

Invece le navi danneggiate potranno essere riparate rientrando a fine round in un bacino di carenaggio di Port Arthur e Vlaivostok (russi) o in Giappone (giapponesi) dove spenderanno l’intero round successivo prima di ritornare operative.

Durante la fase operativa è possibile spostare una flotta da un settore a un altro adiacente, ma per farlo non basta dare l’ordine di spostamento, bisogna anche lanciare un dado e ottenere un valore uguale o inferiore alla velocità della nave più lenta.

I giapponesi devono ottenere il controllo dei settori Tsushima o/e Mar Giallo per sbarcare truppe terrestri in Manciuria: qui è indicato un “percorso” di 7 caselle che parte dal Nord della Corea e arriva sia a Port Arthur che a Vladivostok con alcune conseguenze importanti:

1. – se il giapponese non mette un segnalino su Mudken perde automaticamente la partita;
2. – se arriva sulla casella HILL 203 (accanto al bacino di carenaggio di Port Arthur) il russo non potrà più riparare le sue navi in questo porto;
3. – se arriva sulla casella Port Arthur tutte le navi russe nel porto vengono affondate
4. – se arriva sulla casella Siping (a Vladivostok) lancia un dado ad ogni turno e ottiene 1 PV con un risultato di 1-2-3

È chiaro che la strategia giapponese deve essere inizialmente piuttosto aggressiva, non solo per cercare di affondare il maggior numero di navi russe limitando i danni, ma anche per invadere rapidamente la Manciuria e sbarcare il maggior numero di truppe nei primi due turni (4 segnalini) in modo da assicurarsi Mudken e impedire la vittoria automatica dell’avversario.

Nonostante l’apparente semplicità della sua meccanica, questo gioco non deve essere sottovalutato: ci sono solo 6 round (e in una partita è facile che almeno uno “salti” perché i giocatori hanno ottenuto lo stesso numero sul dado) quindi ogni mossa va ponderata attentamente, creando le flotte giuste al momento giusto e mandandole sull’obiettivo più importante.