MUCCHE E LEOPARDI è un gioco originario dell’India che arrivò in Europa nell’800, a seguito della colonizzazione di quel sub-continente da parte della Gran Bretagna. Si utilizza un tavoliere quadrato con 25 caselle centrali (generate dall’incrocio di linee orizzontali, verticali e diagonali) e quattro “ventagli” di 6 caselle ciascuno posti ai lati del nucleo centrale.

Si tratta di un gioco asimmetrico nel quale uno dei due avversari utilizza 24 gettoni bianchi (le Mucche) mentre l’altro ne avrà soltanto 2 neri (Leopardi). Si comincia posizionando alternativamente un gettone a testa: naturalmente dopo la seconda “mucca” entrambi i leopardi saranno già in campo e cominceranno a muoversi sul tavoliere cercando di “mangiare” le mucche con una mossa simile a quella della Dama (saltando il pezzo avversario se lo spazio dietro è libero).

Le mucche devono cercare di impedire ai leopardi di mangiarle e, piano piano, cercheranno di ridurre lo spazio disponibile per arrivare a bloccare le due belve all’interno del tavoliere: se ci riescono la vittoria è loro. I leopardi sono sempre obbligati a mangiare, se si presenta l’occasione e vincono la partita se riducono le pedine avversarie in modo da non abbiano più alcuna possibilità di bloccare il tavoliere.

Spesso i giocatori di MUCCHE E LEOPARDI mostrano una preferenza per questi ultimi, soprattutto perché le due pedine nere possono mangiare senza rischio tutte le bianche. In realtà se il giocatore bianco utilizza al meglio le sue pedine non rischia di vederle sparire così rapidamente anzi, giocando bene nella fase di posa, può fare in modo che le perdite siano ridotte al minimo tenendo le sue pedine molto compatte e senza lasciare caselle vuote per eventuali “salti” dei leopardi.

Una volta terminata la fase iniziale le cose si complicano un po’: le mucche devono muovere senza farsi mangiare (il giocatore dovrà dunque lasciare sempre due pedine in ogni direzione di fronte ad ognuna delle nere) riducendo pian piano lo spazio libero attorno ai due leopardi. Questi ultimi invece dovranno cercare di mantenere una certa mobilità senza farsi rinchiudere in un “ventaglio” dove potrebbero restare bloccati in poco tempo.

In definitiva una sfida interessante che solitamente finisce in favore di chi ha commesso meno errori.