KEPLER 3042 è ambientato nel futuro: sono passati più di 1000 anni dai nostri giorni e i terrestri hanno imparato a viaggiare nello spazio per raggiungere lontani pianeti della Via Lattea: e infatti al centro del Tabellone vediamo il nostro Sole, ma a distanze varie, ci sono una ventina di altre stelle attorno alle quali verranno posati 28 pianeti che dovremo raggiungerne con le nostre astronavi per colonizzarli.

Ogni giocatore ha a disposizione una Plancia personale (dove potrà scegliere una delle nove Azioni Principali disponibili) e una Plancia Tecnologica dove terrà conto dei suoi avanzamenti e dei relativi vantaggi.

A turno ogni giocatore decide l’azione Principale che vuole svolgere: costruire astronavi, colonizzare o terraformare i pianeti raggiunti, far produrre i pianeti già colonizzati, ottenere Energia o Materie Prime, ecc. Poi è possibile eseguire 1 o 2 Azioni secondarie, pagando per ognuna di esse una materia che però non sarà più accessibile, se non a condizioni molto particolari e difficili da ottenere.

Il tutto utilizzando sempre e solo i 17 cubetti che vengono assegnati ad inizio partita: 7 Energia (arancioni), 7 Materie Prime (bianchi) e 3 Antimateria (neri): si parte con 3 arancioni e 3 bianchi sulla “Terra” (subito disponibili) e con due avanzamenti tecnologici a scelta, mentre tutti i cubetti restanti vengono messi in un Deposito.

Durante la partita tutti i cubetti spesi per le azioni tornano in Deposito e di qui escono solo per essere trasferiti ai Pianeti nella fase di produzione o eseguendo particolari azioni. La fase successiva è quella dei viaggi spaziali, muovendo le proprie astronavi, in base alla tecnologia raggiunta, verso i pianeti scelti.

Una volta colonizzato un pianeta, il giocatore ottiene la carta corrispondente che indica eventuali bonus immediati e quanti e quali cubetti produrrà con l’apposita azione: con un’azione di Terraformatura (pagando i cubetti indicati) la carta viene girata a mostrare una produzione più importante e dei Punti Vittoria.

La partita finisce dopo 16 turni e chi ha ottenuto più Punti Vittoria (PV) la vince.

Diciamo subito che KEPLER 3042 è un titolo molto “stretto”, dedicato soprattutto ai giocatori esperti: fin da subito bisogna chiarire bene come si fanno i PV, in modo che ognuno possa scegliere la sua strategia

Ad inizio partita tutti ricevono una carta “Obiettivo” che solitamente serve come guida, almeno per i primi turni di gioco, sapendo ci sono tanti modi di fare punti:

• se si raggiunge l’obiettivo si guadagnano 2-3 PV (come indicato sulla carta:
• ogni cubetto nero su un pianeta vale 1 PV;
• se i 5 pianeti colonizzati sono tutti diversi si ottengono 5 PV;
• chi invece colonizza tre pianeti uguali ottiene 3 PV;
• ogni astronave su una Miniera a fine partita aggiunge 2 PV;
• ogni tracciato tecnologico completato vale 2 PV
• i pianeti colonizzati valgono 1-2-3 punti a seconda della loro distanza dal Sole;
• in base posizione raggiunta sui tracciati “Tecnologico “ e Colonizzazione”
• ecc.

La cosa forse più importante del gioco è l’avanzamento sui 5 diversi tracciati tecnologici: il primo decide la velocità delle proprie astronavi (da 1 a 9 caselle, a seconda del livello raggiunto) quindi dovrà essere scelto fin dal setup.

Gli altri tracciati fanno ottenere cubetti energia o spostamento di cubetti da un pianeta all’altro (mai dal Deposito); definiscono quanti pianeti possono produrre (0-1-2) e come fare a terraformarli (quelli più grossi, per esempio, necessitano di un avanzamento alle ultime caselle); ecc.

Sulle ultime caselle di ogni tracciato si guadagnano punti per avanzare su un apposito tracciato “Tecnologico” stampato sotto la mappa che a fine partita può assegnare da 0 a 8 PV.  Stessa cosa per un secondo tracciato (quello della “Colonizzazione”) dove si avanza solo colonizzando pianeti o raccogliendo qualche bonus.

Come ho anticipato si tratta di un gioco per esperti molto competitivo, ma dove non è permesso sbagliare se si vuole arrivare alla vittoria: scelta una strategia bisogna seguirla sempre scegliendo le azioni migliori per ottenere gli obiettivi fissati. Ogni deviazione rischia di farvi perdere tempo e vi impedirà di raggiungere tutto quello che avevate in mente.