LE FLEAU DE MARTINA è un wargame strategico sulla conquista araba del Levante (Siria), fra il 636 ed il 656 D.C.: alla morte di Maometto (nel 632) e sotto la guida del Califfo Abu Bakr (suocero del Profeta) i mussulmani diventarono indiscussi padroni di tutta la penisola arabica e si prepararono ad effettuare una invasione massiccia della Siria, con quattro diverse armate. Il gioco inizia a questo punto della Storia 

I componenti sono quelli classici degli Hors Série di Vae Victis: una mappa (in due parti da sovrapporre), 216 counters, una scheda per giocatore e un libretto di regole in francese e inglese.

La sequenza di gioco è la seguente:

1. – Fase di pianificazione: i due avversari tassano città e province per rimettere in sesto le unità andate in rotta, per costituire nuove unità (solo il giocatore arabo) o per acquistare delle flotte. Sempre in questa fase si può cambiare lo status delle unità: Guarnigione, Riserva o Spedizione (queste ultime indicano delle unità pronte per una campagna di guerra senza limiti di impilamento).
2. – Fase dell’Iniziativa: entrambi lanciano 2D6, aggiungendo il valore di iniziativa del Generale in capo, e chi ottiene il totale più alto decide chi sarà il primo a giocare in quel turno.
3. – Prima fase di Campagna: il primo giocatore muove le sue unità ed effettua eventuali combattimenti o assedi.
4. – Seconda fase di Campagna: poi tocca al suo avversario fare la stessa cosa.
5. – Fase politica: se necessario i giocatori gestiscono l’eventuale successione e le sue conseguenze.
6. – Fase di attrito: si verifica cosa succede alle unità di Guarnigione o in Campagna.

Le battaglie (terrestri o navali) possono essere di due tipi: Scaramucce o Assalti. Per la loro risoluzione si utilizzano apposite tabelle che indicano se una fazione subisce perdite e deve ritirarsi o andare in rotta. I giocatori possono recuperare alcune delle loro unità andate in rotta nella fase (1) del turno successivo, spendendo i soldi raccolti con le tasse.

Sulla mappa sono indicati quattro obiettivi “primari” (Costantinopoli, Alessandria, Antiochia e Gerusalemme) e due “secondari” (Constancia e Trapezus) e ognuno dei tre scenari indica quali e quanti di questi obiettivi devono essere raggiunti per vincere.

Le unità di LE FLEAU DE MARTINA si dividono in Combattenti, Leaders e Flotte. Le unità combattenti si riconoscono per:

• il fondo colorato che indica a quale fazione appartengono;
• il valore in alto a sinistra che indica il valore durante un “assalto”;
• il colore sotto al numero indica invece a quale “gruppo” appartiene ogni unità;
• il numero in basso a destra indica il valore in caso di “scaramuccia”;
• la figura ci fa capire che tipo di unità si tratta (e qual è il suo nome storico).

Sui Leaders sono indicati semplicemente il valore di Iniziativa (in basso a sinistra) e l’eventuale “bonus” (a destra) oltre al colore che corrisponde a quello delle unità al loro comando. Le flotte si dividono in navi da guerra e da trasporto.

Il movimento cambia a seconda dello status: le unità in modalità “Riserva” infatti possono effettuare un solo movimento e devono sempre rispettare i limiti di impilamento: quelle in modalità “Spedizione” invece non devono rispettare i limiti di impilamento durante una Campagna e, se vincono una battaglia, possono muovere di nuovo.

Per risolvere le battaglie si esegue un test di iniziativa (2D6+leader) e chi vince decide il tipo di combattimento da utilizzare, ma se entrambi superano il test decide il difensore:

• Scaramucce: si definisce il “Rapporto di Forze” fra le due fazioni utilizzando il valore “Scaramuccia” delle unità, poi l’attaccate lancia 1D6 verificando il risultato sulla prima tabella: un risultato di R (o D) costringe l’attaccante (o il difensore) ad andare in Rotta, mentre una “A” fa ripetere il combattimento utilizzando però i valori di “assalto” delle unità (e andando quindi sulla seconda tabella).
• Assalto: anche in questo caso si effettua il calcolo del Rapporto di Forze, ma si usa la seconda tabella, molto più “costosa” in termini di perdite: i numeri sulla tabella indicano infatti quante unità (attaccante/difensore) dovranno essere eliminate definitivamente dal gioco.

Per le battaglie navali si segue una procedura simile, mentre per gli assedi (contro unità in città o fortezze) si può tentare di vincere “affamando” gli assediati (ed utilizzando l’apposita tabella per l’attrito finché non sono eliminati tutti i difensori) oppure prendendo direttamente d’assalto le mura (ma solo dopo avere aperto una breccia con l’artiglieria).

Si tratta indubbiamente di un wargame interessante, dato l’argomento così poco utilizzato: inoltre il periodo storico trattato (l’ascesa del popolo arabo dopo la morte del “Profeta”) è davvero importante per capire l’islamizzazione dei Paesi Medio-Orientali.