DOMINION è il gioco di carte che utilizzò per primo la meccanica del “deck-building”, e cioè la possibilità di aumentare il proprio mazzo iniziale acquistando ed utilizzando in seguito altre carte di maggior valore o “potere” e cercando di liberarsi piano piano di quelle di più basso valore che possono diventare un ostacolo alla propria espansione. Il successo fu enorme a livello mondiale e per anni si sono susseguite espansioni, nuove scatole, ecc.: il segreto? Regole semplici e tanta varietà di carte.

La partita inizia scegliendo 10 mazzetti di carte “Regno” (ognuno dei quali è composto da 10 carte) fra tutti quelli forniti dalla scatola: per le prime partite le regole consigliano quali mazzetti scegliere, ma in seguito si può usare qualsiasi combinazione di mazzi.

Ogni giocatore riceve 7 carte “Moneta di rame” (valore 1 per gli acquisti) e 3 carte “Tenuta”. Le restanti carte Oro, Argento, Rame, Tenute, Ducati, Provincie e Maledizioni sono messe sul tavolo in pile separate, accanto ai mazzetti del “Regno” selezionati. I giocatori mescolano le 10 carte ricevute e ne prendono 5 in mano, lasciando le altre “coperte” a formare il loro mazzo della “riserva”.

Scopo del gioco è avere a fine partita il maggior numero di Punti Vittoria (PV) rappresentati nel gioco da carte “Regno” di diverso valore: tenuta (1 PV), ducato (3 PV) e provincia (6 PV). Per arrivare a questo risultato tutti, al loro turno, eseguiranno la stessa sequenza di gioco:

1. – Fase delle Azioni: si gioca una carta “azione” (se e quando un giocatore ne è in possesso, visto che si parte senza nessuna di esse in mano) e si seguono le istruzioni che, a volte, permettono di giocare altre carte e così di seguito, in una serie di concatenamenti, per cui una delle cose più importanti è proprio quella di procurarsi carte fra loro compatibili o complementari;
2. – Fase degli Acquisti: è possibile acquistare una o più delle carte dei 17 mazzetti presenti sulla tavola, pagandone il valore indicato nell’angolo in basso a sinistra. Per l’acquisto servono le carte “moneta” (rame, argento e oro) che possono però anche essere combinate con gli effetti di altre carte per ottenere sconti o per prendere carte di valore più alto;
3. – Fase di fine turno: tutte le carte giocate o acquistate devono essere messe in un mazzo (personale) degli “scarti” insieme a quelle rimaste eventualmente in mano. Poi il giocatore pesca cinque nuove carte dal suo mazzo: se questo si esaurisce si riprendono gli scarti, si mescolano e si crea un nuovo mazzo di pesca.

Una partita può finire in due modi:

1. – Se viene acquistata l’ultima carta “Provincia”;
2. – Se si sono esauriti completamente tre dei dieci mazzetti iniziali di carte “Regno”.

Tutti i giocatori prendono allora in mano le loro carte e conteggiano i PV delle Tenute, dei Ducati e delle Province che hanno saputo raccogliere e chi ha il totale più alto vince la partita.

DOMINION INTRIGUE è al tempo stesso una espansione di DOMINION ed un gioco a sé stante che può essere giocato anche senza possedere il primo: infatti nella scatola troviamo esattamente lo stesso numero e tipo di carte "base" (Tenute, Ducati, Province, Maledizioni, Monete di rame, argento ed oro) e 25 mazzetti di carte "Regno" che però sono tutte diverse da quelle del gioco originale. Esse possono quindi essere scelte per la combinazione iniziale di 10 mazzetti, mescolandole o meno a quelle vecchie.    

Il vero cuore di DOMINION sta nel crearsi un mazzo “agile” e che possa “girare” velocemente, grazie ad un numero di carte ridotte all’essenziale, in modo da poter sempre disporre di una mano che permetta acquisti sempre più costosi e l’accumulo dei “territori” di più alto valore in PV: per questo è importante conoscere quali sono le azioni che permettono di liberarsi delle carte di basso valore intrinseco (che spesso diventano un “peso” inutile) e quali invece aiutano ad acquisire quelle più importanti.

Uno dei problemi principali che incontrano i nuovi giocatori è proprio quello di saper scegliere le carte giuste: se poi ad una partita partecipano insieme giocatori esperti e novellini questi ultimi dopo pochi turni saranno sistematicamente “tagliati fuori” dai primi, i quali avranno ovviamente collezionato rapidamente le carte più utili a generare combinazioni sempre più potenti.

Purtroppo questo problema si è presentato spesso ai tavoli di DOMINION e molti giocatori avevano scartato il gioco dalla loro lista dei “desiderata” perché si erano sentiti sopraffatti dal “sistema”: in altre parole è assolutamente necessario che al tavolo siedano giocatori dello stesso livello o quasi, e magari che alla prima partita assista un esperto per consigliare gli altri sulle mosse più interessanti.

Poi, presa confidenza con il gioco, anche i novellini pian piano capiscono come “combinare” fra loro le varie carte e quanto sia importante mantenere un mazzo “agile” (sbarazzandosi delle carte diventate ormai quasi inutili) e che giri rapidamente per sfruttare i tesori di più alto valore e le azioni delle carte più flessibili.