Guardando la scatola di KING OF TOKYO con le sue illustrazioni da cartoni animati “giapponesi” si pensa subito ad un gioco per ragazzini, ed in effetti è proprio così: i giocatori più esperti naturalmente lo hanno provato tutti (l’autore, Richard Garfield, non è certo l’ultimo arrivato ed ha una solida reputazione) ma la grande dipendenza dalla fortuna li invita a passare ad altro dopo qualche partita.

Ogni giocatore sceglie un “Mostro” e lo inserisce nella sua basetta: poi prende la plancia con lo stesso nome e la prepara mettendo la ruota dei “Punti Vita” al valore 10 e quella dei “Punti Vittoria” (PV) a zero. Si mescola il mazzo delle carte scoprendo le prime tre di fianco al tabellone, insieme ai dadi speciali ed ai cubettti “energia”. Tutti lanciano i sei dadi neri e chi fa più simboli di attacco (l’impronta di una zampa) sarà il Primo Giocatore.

La procedura da eseguire al proprio turno è sempre la stessa:

1. – lanciare i dadi fino a tre volte, mettendo da parte ogni volta quelli che ci interessano, per guadagnare 1-2-3 PV, cubetti “Energia”, guarire ferite (cuore) o attaccare (zampa).
2. – eseguire le azioni generate con i dadi: si guadagnano PV se ci sono tre o più dadi con lo stesso numero (per esempio tre dadi “2” fanno aumentare la rotella dei PV di 2 passi); si guadagna un cubetto “Energia” per ogni simbolo “fulmine” sui dadi; si cura il proprio mostro di un Punti Vita per ogni “cuore” che appare sui dadi; infine si attacca chi non si trova nel proprio territorio (da fuori si attacca chi è dentro Tokyo e quest’ultimo attacca tutti quelli fuori).
3. – acquistare carte (facoltativo) pagandole con i cubetti Energia accumulati. Ci sono due tipi di carte: le prime si possono giocare davanti a sé, hanno un valore permanente e possono essere usate come indicato nelle istruzioni; le altre devono essere utilizzate immediatamente.
4. – fine turno: spesso le carte possono essere usate in questa fase, altrimenti il giocatore passa i dadi al vicino di sinistra e si ripete tutta la procedura

Ad inizio partita il primo giocatore ad ottenere una “zampa” dai dadi diventa il Re di Tokyo… provvisorio e trasferisce il suo mostro dentro la città: da quel momento potrà essere attaccato dagli altri mostri rimasti “fuori”, ma ogni suo attacco colpirà TUTTI i mostri esterni. Stare a Tokyo presenta dei vantaggi (in PV) e degli svantaggi (troppi attacchi). La partita finisce quando un giocatore raggiunge sulla sua plancia il valore di 20 PV.

Le partite di KING OF TOKYO sono veloci e … spietate: all’inizio è sempre buona norma cercare di incamerare il maggior numero possibile di cubetti “Energia” per acquistare le carte più interessanti, le quali spesso danno un buon aiuto ai giocatori, soprattutto se giocate “in combinazione” fra loro. Si va infatti dalla cura dei Punti Vita (spendendo cubetti energia) al guadagno di PV, dalle ferite alla distruzione di “x” PV agli avversari, ecc.

Entrare a Tokyo fa guadagnare immediatamente 1 PV e successivamente 2 PV per ogni turno cominciato all’interno della città, ma espone il mostro ad una fila di attacchi da parte dei giocatori che si trovano all’esterno, quindi è bene andarci “volontariamente” solo quando i Punti Vita sono al massimo, preparandosi ad avere grosse perdite nei 2-3 turni successivi, poi bisogna scappare fuori per non farsi uccidere. La decisione del “quando” entrare volontariamente a Tokyo è molto importante nella tattica del gioco.

Sfortunatamente si può essere costretti ad entrare in città anche contro la nostra volontà, sia ottenendo una o più “zampe” con i dadi quando Tokyo è ancora vuota, sia perché il mostro che la occupa, dopo un attacco, può decidere di fare cambio di posto con l’attaccante. In effetti conviene entrare ed uscire da Tokyo ogni due turni al massimo, giusto per guadagnare ogni volta 3 PV (1 per entrare e 2 per essere in città al turno successivo), magari scegliendo il momento in cui un paio degli altri mostri sono già abbastanza danneggiati da cercare prima di tutto di curarsi, trascurando un po’ gli attacchi.   

Quando si gioca in 5-6 si devono usare le regole avanzate, con le quali viene aperta una seconda casella (“Tokyo Bay”) e quindi possono esserci due mostri in città che attaccano e si difendono contro quelli esterni.

Un gioco per chi ama sfidare la sorte (pur con una certa strategia in mente) e che non si… offende se viene selvaggiamente bastonato dagli avversari: insomma per “veri amici”.