In HEAVEN & ALE i giocatori impersonano gli abati di un monastero dove si coltivano tutti gli ingredienti per fare un'ottima birra. Il tabellone altro non è che un "percorso" lungo il quale si possono acquistare i vari ingredienti (legno per le botti, luppolo, lievito, acqua e orzo per la birra), ingaggiare nuovi monaci (di quattro diversi "ordini") ed effettuare qualche altra operazione.

Ogni giocatore ha anche una grande plancia personale (285x285 mm) sulla quale si vede un percorso di 30 caselle (sul bordo) ed un'area centrale (i campi attorno al monastero) composta da 37 esagoni (7 dei quali mostrano un'area con lo steccato su cui sarà possibile costruire degli edifici) equamente divisi in due zone: al sole o all'ombra.

Le caselle al bordo della plancia servono per fare avanzare i segnalini corrispondenti alle cinque risorse ed una pedina "Mastro Birraio": la posizione finale di quest'ultimo determinerà il moltiplicatore da applicare al valore della birra al termine della partita.

Come in GLEN MORE i giocatori, a turno, possono avanzare di un numero qualsiasi di caselle sul percorso del tabellone, fermandosi dove desiderano acquistare una risorsa o un monaco o eseguire un'azione speciale.

Il costo "nominale" delle risorse varia da 1 a 5 monete (i giocatori partono tutti con una dotazione di 25 monete) ma se esse verranno posate sulla zona soleggiata della plancia personale questo valore raddoppia. Il costo per i monaci varia da "4" (nella prima parte del percorso) ad "1" (verso la fine) ed anche per loro il costo raddoppia se saranno messi nella zona soleggiata (per coltivare le risorse).

Le azioni speciali sono due:

(1) - ottenere un certo numero di PV prelevando dalla casella un dischetto e posandolo sulla plancia personale in una delle 10 caselle apposite: in questo modo si eseguirà il conteggio relativo alla casella scelta (per esempio il conteggio delle risorse "orzo" già collezionate, oppure di tutti i monaci di quell'ordine già posati sulla plancia, ecc.),

(2) - due caselle del percorso permettono di ottenere delle tessere bonus (che raffigurano delle botti di birra) le quali daranno 2 o 4 Punti Vittoria (PV) a fine partita. Ci sono 12 diversi bonus, ognuno corrispondente ad una composizione ben specifica (avere collezionato almeno un monaco per "ordine", avere riempito tutta l'area al sole o all'ombra nella plancia, ecc.).

Altri bonus si possono ottenere se si coprono le sei caselle attorno agli spazi per gli edifici della plancia personale.

La partita finisce dopo un numero definito di turni (6 in quattro giocatori) ed a quel punto si verifica che tipo di birra si è prodotta e si moltiplica il suo valore per quello raggiunto dal Mastro Birraio. Si aggiungono i bonus raccolti e chi ha più punti vince la partita (e diventerà sicuramente il priore del monastero). 

Bisogna riconoscere che, sebbene HEAVEN & ALE abbia "pescato" molte delle sue regole da altri giochi, l'amalgama finale è qualcosa di originale e molto divertente, anche se trovare le giuste combinazioni non è proprio così facile, soprattutto perché gli altri giocatori possono interagire anche pesantemente, per esempio portando via le tessere "vitali" che stavate aspettando da un pezzo !

Quindi a volte conviene ridurre la permanenza sul percorso del tabellone per arrivare alla fine e scegliere di essere Primo Giocatore nel turno successivo, sperando che escano tessere buone (ad ogni turno si aggiungono risorse e monaci a quelli rimasti sul campo) e rinunciando ai bonus della seconda posizione (2 caselle di avanzamento per una risorsa a scelta) della terza (2 monete) e della quarta (un avanzamento del Mastro Birraio).

Quando una casella con lo steccato viene completamente circondata da risorse o monaci scatta la possibilità di costruire un edificio: ce ne sono cinque diversi e la scelta viene fatta in base al numero di risorse adiacenti (0-7, 8-11, 12-17, 18-23, 24+). Ovviamente più questo valore è alto e più il bonus sarà importante (si attivano da 1 a 4 caselle adiacenti), ma più il valore è basso e più caselle avanzerà il Mastro Birraio (da 6 a 1).

Attivare una casella nella zona d'ombra significa incassare monete (una risorsa orzo di valore "4", per esempio, regala 4 monete) mentre al sole si fa avanzare il relativo segnalino (nel nostro esempio il segnalino giallo dell'orzo avanzerebbe di 4 caselle).

Se si attiva un tipo di monaci (posando un dischetto viola sulla casella corrispondente della plancia personale) ogni tessera di quello stesso "ordine" attiva tutte le tessere adiacenti: se si tratta di risorse esse assegnano monete o avanzamenti, se si tratta di altri monaci ognuno di essi fa avanzare il Mastro Birraio di una casella.

Quando vengono collezionati due dischetti adiacenti sulla plancia personale si ha diritto ad utilizzare una delle cinque carte "bonus" che vengono assegnate ad inizio partita: incassare 12 monete, fare avanzare di 5 caselle il mastro birraio, fare avanzare una risorsa, ecc.

È chiaro dunque che non esiste una sola strada per arrivare alla vittoria, ma occorre pensare fin dall'inizio ad una o due combinazioni principali che permettano di accaparrarsi almeno un paio di barili "bonus" e 3-4 carte.

Ma soprattutto non bisogna dimenticare di fare avanzare nella maniera più compatta possibile i segnalini delle risorse sulla pista della propria plancia e di spingere il Mastro Birraio fino alla fine, sulla casella 20, se possibile, perché qui si applica il moltiplicatore più alto.

A fine partita infatti bisogna produrre la birra e per farlo serve che tutti gli elementi siano sulla stessa casella o in caselle adiacenti: per fare avanzare quelli rimasti indietro bisogna fare retrocedere quelli più avanti nella pista secondo un "rateo" che dipende dalla posizione del Mastro Birraio: se, per esempio, esso si trova su una casella da "3:1", ogni spostamento in avanti costerà 3 spostamenti all'indietro, e così di seguito.

Una volta sistemate le risorse si moltiplica il valore più basso (quello della risorsa più indietro) per il valore del Mastro Birraio: quindi se anche una sola risorsa è rimasta nelle prime 10 caselle (che valgono 0 punti) il totale sarà ... "zero". Da qui la necessità di avanzare in maniera equilibrata.

Un buon prodotto per giocatori abituali ed esperti.