HANNIBAL: ROME vs CARTHAGE è stato uno dei primi wargames ad utilizzare le carte come unico mezzo per eseguire le azioni (una meccanica chiamata “card driven”). Seguendo le orme del "pioniere" di questo genere (il “veterano” Mark Herman con il suo WE THE PEOPLE) anche Simonitch ha voluto mettere l'accento più sulla superiorità politica che sulle battaglie, anche se una buona armata minacciosa serve sempre per far passare i più riottosi dalla propria parte.

La mappa riproduce il bacino del Mediterraneo con il Nord Africa, la penisola Iberica e l'Italia divise in regioni, ognuna delle quali, a sua volta, possiede un certo numero di caselle che saranno proprio l'obiettivo politico da raggiungere.

Il gioco comincia con l'esercito di Annibale che attraversa le Alpi ed invade la pianura padana. I giocatori ricevono un certo numero di carte "Strategia" (7-8-9 a seconda dei turni) con le quali potranno eseguire una delle azioni seguenti:

(a) - muovere un generale ed il suo esercito fino a 4 caselle, lungo i percorsi indicati sulla mappa, eventualmente attaccando un esercito nemico nella casella di arrivo;

(b) - usare il valore della carta (1-2-3) per posare nuovi segnalini Politici (CP) in altrettante caselle (sapendo però che se queste caselle sono già occupate da segnalini nemici per poterli trasformare occorre avere un'unità militare);

(c) - usare l'evento indicato sulla carta per ottenere dei vantaggi.

Le battaglie si svolgono utilizzando apposite carte: prima della battaglia i giocatori ne ricevono un certo numero, in base alle unità che fan parte del loro esercito, al valore del generale, ad eventuali bonus per alleati o caselle speciali, ecc.

Poi l'attaccante ne gioca una (in totale ci sono 6 diversi tipi di "manovra", dall'attacco frontale, alle manovre sui fianchi, all'accerchiamento, ecc.) ed il difensore deve "parare" il colpo con una carta identica: poi il difensore può tentare di prendere l'iniziativa e giocare a sua volta una carta, e così via finché uno dei due giocatori non può più rispondere ad una carta oppure esaurisce la sua mano.

Si contano le perdite comuni usando una tabella apposita ed il perdente subisce perdite extra e deve ritirarsi. Chi ha la maggioranza di CP in una Provincia ne prende il controllo: a fine turno chi ha più Province sotto controllo costringe l'avversario a perdere ulteriori CP.

La partita finisce immediatamente se Roma o Cartagine sono conquistate o se un giocatore resta senza CP. Se si arriva invece sino al termine la vittoria va a chi controlla il maggior numero di Province e, in caso di parità, vince Cartagine.

Giocare a HANNIBAL: ROME vs CARTHAGE è come una partita a scacchi dove i due sfidanti hanno però delle forze "variabili". All'inizio la "forza" del generale in capo cartaginese, Annibale, è tale che tutti gli attacchi di Roma potrebbero essere respinti senza grossi problemi, per cui le strategie saranno ovviamente una l'opposto dell'altra.

Annibale deve "devastare" la penisola italiana e portare dalla sua parte tutte le città e le Province (con i suoi CP), mentre i Romani devono stare sulla difensiva, rinforzando le loro guarnigioni, difendendo le città più importanti ed attaccando solo dove Annibale non può raggiungerli, in modo da riportare sotto il controllo di Roma il maggior numero di città e province.

Tentare uno scontro campale è davvero rischioso, per i Romani, a meno che non abbiano due eserciti forti che effettuano due attacchi separati, uno dopo l'altro, sperando che il primo abbia indebolito abbastanza i cartaginesi da renderli vulnerabili.

Se il Romano non si demoralizza e non si lascia tentare da rischiose manovre sa che col passare dei turni arriveranno nuovi rinforzi per poter creare 2-3 eserciti importanti da affidare, dal sesto turno, a Scipione, un generale che ha le stesse caratteristiche di Annibale.

Comincia così il contrattacco romano (se i Consoli che hanno preceduto Scipione sono stati attenti a non cadere nelle trappole di Annibale) che porterà quasi certamente le legioni nel Nord Africa per minacciare direttamente Cartagine.

Il cuore del gioco è ovviamente il controllo delle caselle sulla mappa: più se ne hanno e più la vittoria è a portata di mano, ma per ottenere questo risultato bisogna dosare sapientemente, con una buona programmazione e sulla base delle carte strategia ricevute, le azioni politiche e militari.

Riuscire ad isolare Annibale nel Sud Italia, per esempio, costringerebbe Cartagine ad inviare nuove truppe che potrebbero essere intercettate e distrutte, indebolendo così le forze d'invasione. Un ottimo gioco che piace anche a chi non pratica regolarmente i wargames per la sua meccanica innovativa e a portata di tanti.