Il meccanismo di base di GREAT WESTERN TRAIL: ARGENTINA è molto semplice: i giocatori muovono il loro Gaucho lungo uno dei percorsi possibili nelle vaste pianure della pampa argentina per raggiungere la città di Buenos Aires e vendere il proprio bestiame sul mercato locale, da cui sarà trasportato via mare fino alle grandi città d’Europa.

Le mandrie da trasportare sono costituite da… carte ed ogni tipo di bovino ha un certo valore: inizialmente tutti i mandriani partono con mandrie da "1" e da "2" di varie specie, ma lungo il tragitto potranno acquistare nuovi tipi di bestie o venderne alcuni di quelli posseduti.

Carte acquistate e vendute vanno in un apposito mazzo personale degli scarti con un sistema tipico del deck-building, mentre ognuno inizialmente può tenere in mano solo 4 carte. Al termine del turno i giocatori pescano nuove carte dal loro mazzo personale per ristabilire la mano da 4 (che in seguito potrà aumentare a 5 o a 6 carte se saranno state liberate delle apposite caselle sulla plancia personale).

Gli spostamenti della mandria si fanno "da punto a punto" lungo percorsi che possono essere scelti dai giocatori ad ogni bivio: ogni "punto" corrisponde ad una tessera "edificio" (che permette certi tipi di azione) oppure a tessere “Granjero” che possono generare delle penalità o essere acquisite per migliorare la produzione di grano.

Inizialmente i soli edifici presenti sono quelli "comuni" dove chiunque può sostare ed eseguire le azioni indicate: acquisto o vendita di bovini, costruzione di edifici, ingaggio di nuovi lavoratori (gauchos, maquinistas e carpinteros), spostamento del proprio treno, ecc.

In seguito i giocatori, turno dopo turno, poseranno sul percorso gli edifici del loro colore appena acquistati, i quali garantiranno solo a loro dei vantaggi oppure costringeranno gli avversari che li attraversano a pagare una "tassa" in denaro.

Arrivati a Buenos Aires le mandrie vengono vendute (le carte vanno sul mazzo degli scarti) in cambio di tanti dollari quant'è il loro valore facciale (da 1 a 5). A questo punto i giocatori potranno caricare le mandrie sulle navi in partenza per l’Europa (Le Havre, Rotterdam e Liverpool) pagando un certo numero di risorse “Grano” e ricevendo in cambio monete o PV.

Arrivati all'ultimo turno si contano i Punti Vittoria e chi ha il totale maggiore vince la partita.

Dopo varie partite a GREAT WESTERN TRAIL: ARGENTINA, effettuate soprattutto con giocatori esperti mi sembra di poter individuare tre strategie di base:

1. – puntare sui gauchos (ingaggiandone almeno un paio) per differenziare il proprio parco “mucche” in modo da arrivare a Buenos Aires con mandrie diverse e di valore più elevato ed incassare di conseguenza più soldi, facendo nel contempo avanzare la propria locomotiva e piazzando gettoni sulle navi e sui porti più remunerativi. Sarà però necessario liberare anche, e al più presto, le caselle che permettono di tenere in mano 5-6 carte anziché le sole quattro di base.
2. – provare a sviluppare al massimo la propria ferrovia prendendo 2-3 ingegneri al proprio servizio per spostare la locomotiva di 3-4 caselle alla volta. Da notare che le stazioni dopo la “curva” del tabellone valgono da 5 a 9 PV e farle tutte significherebbe guadagnare ben 35 PV. Di solito questa strategia è associata ad una maggiore mobilità, liberando quindi al più presto almeno la prima casella dei movimenti extra e passando così da 3 a 5 caselle a turno.
3. – posare il maggior numero di edifici possibile, utilizzando 2-3 lavoratori extra: in questo modo si potranno sfruttare al massimo le azioni specifiche dei propri edifici e magari fare anche pagare un po’ di pedaggi agli avversari. Questa è la strategia più a rischio, delle tre, ma a volte ha funzionato, soprattutto se gli avversari non sono corsi rapidamente ai ripari chiudendo con i loro edifici qualche “buco” pericoloso.

Altro punto importante è la scelta delle caselle da “liberare” sulla plancia personale: si diceva più sopra che dopo aver venduto le mandrie è possibile piazzare dei gettoni sulle navi in partenza o sulle città di arrivo liberando denaro e PV. I dischetti si tolgono dalla propria plancia, ma quali sono le caselle più interessanti da utilizzare per prime? Sono certo che se facessi questa domanda a tutti i giocatori che hanno provato il gioco riceverei altrettante risposte diverse per cui rispondo a titolo personale e facendo ovviamente riferimento alle strategie di cui sopra.

La mia preferita resta sempre quella delle mosse extra del treno, soprattutto dopo aver assunto almeno un altro ingegnere, accompagnata dal carico sulle prime navi che lasceranno Buenos Aires. Anche la possibilità di scartare permanentemente alcune carte (specie quelle da 1 punto) è sempre una delle prime che cerco di prendere.

Infine, appena possibile, cerco di liberare i gettoni (neri) per passare da 3 a 5 caselle di movimento e da 4 a 5 carte in mano. “Argentina” modifica in maniera sensibile, migliorandolo, il gioco originale e quindi dovrebbe essere in qualsiasi ludoteca.