CAYLUS è stato uno dei primi giochi a sfruttare la meccanica del "piazzamento lavoratori", ma soprattutto è stato quello che ha rinnovato e rilanciato il genere spopolando sul mercato di quel periodo (il 2005) e creando una scia di imitatori che continua ancor oggi a produrre nuovi giochi, pur con diverse variazioni o sfaccettature.

I giocatori hanno a disposizione inizialmente qualche moneta, un po' di cibo e 6 lavoratori: nel corso della partita dovranno collezionare altro cibo (per nutrire gli operai) e diverse risorse (legno, pietra, tessuto e oro) per poter costruire sia il nuovo Castello del Re che un certo numero di altri edifici (botteghe artigianali, alberghi, mercati, ecc.) comprese costruzioni ancora più importanti (banca, biblioteca, ecc.).

A turno i giocatori piazzano uno dei loro lavoratori su un edificio, pagando 1-2-3-4-5 monete: alcuni edifici sono stampati sulla mappa e restano disponibili per tutta la partita, altri (tessere rosa) servono nei primi turni a produrre qualche materiale, un po' di cibo, ecc. mentre il grosso degli edifici verrà costruito dai giocatori sfruttando l'azione di Carpentieri e Muratori.

Quando tutti hanno finito (o passato per mancanza di lavoratori o monete) si inizia dalla casella edificio più vicina al castello e si passa di casella in casella seguendo la strada principale: i giocatori riprendono in mano i loro lavoratori ed eseguono l'azione corrispondente all'edificio occupato: produzione di altre risorse (cubetti colorati), un po' di monete, azioni aggiuntive, come costruire un nuovo edificio, trasformare monete in risorse o materiali in oro, ecc.

Dopo aver messo da parte un po' di risorse sarà possibile anche inviare dei lavoratori per la costruzione del castello, guadagnando così i favori del Re (altri PV extra, monete, risorse o sconti nelle costruzioni).

La partita finisce quando il castello è completato oppure quando il Magistrato (una pedina speciale che si muove ad ogni turno sulla strada principale) arriva alla fine della strada. Vince chi ha più punti.

CAYLUS è un gioco molto interattivo: non soltanto i giocatori cercano di occupare per primi gli edifici "base" più importanti, ma in seguito possono piazzare i loro lavoratori anche su tessere appartenenti ad altri giocatori, pagando loro 1 PV ma sfruttando i bonus che essi offrono.

Ogni tessera infatti può accogliere UN SOLO lavoratore (con un paio di eccezioni per le scuderie e l'albergo). Inoltre esiste anche una pedina bianca, chiamata "Preposto" che può essere mossa avanti ed indietro sulla strada per cercare di danneggiare gli avversari: infatti tutti gli edifici che sono A VALLE del Preposto non potranno essere utilizzati in quel turno, quindi i lavoratori messi su quelle tessere sono persi.

Interessante anche la fase di costruzione del Castello: chi costruisce un pezzo del mastio (o delle mura o delle torri) guadagna infatti 5 PV (oppure 4-3 PV rispettivamente) ma può ottenere anche da 1 a 3 Favori del Re che, come abbiamo visto sopra, permettono di ottenere monete extra, PV, risorse o sconti nelle costruzioni.

Degno di nota infine il sistema di cambio dell'ordine del turno: il primo giocatore che mette un lavoratore nella tessera "scuderie" diventerà il primo del prossimo turno, e così di seguito.

CAYLUS è adatto a giocatori abituali o esperti perché le possibilità di azione sono davvero tante e bisogna sapersi dare delle priorità, sapendo comunque di non poter pensare ad una strategia prefissata perché nessuno può indovinare dove giocheranno gli avversari.  

La parte "tattica" del gioco è quindi la più importante: sapersi adattare ed agire sulla base di quello che sarà disponibile al proprio turno è indispensabile per poter vincere. Altamente consigliato.