BITOKU è un gioco in puro stile “German” in cui si fanno Punti Vittoria (PV) in diversi modi utilizzando carte e dadi (che qui hanno però una funzione da “Lavoratore”) per raccogliere tessere e muovere pedine sul tabellone. Quest’ultimo è stampato su entrambi i lati: Lato A per giocare in 3-4 e Lato “B” per il gioco a due o in solitario. Ad inizio partita occorre inserire alcune plancette nelle apposite feritoie del tabellone (che è formato da un doppio strato di cartone) e poi “caricare” tutte le caselle con le carte (Bitoku, Yokai e Vision) ed i vari tipi di tessere: edifici, cristalli, spiriti Mitama, Dragonfly, ecc.

I giocatori ricevono una plancia individuale sulla quale devono posizionare i loro 11 “pellegrini” (pedine di legno da spostare sul tabellone, sul sentiero delle rocce e/o sulle carte Bitoku), 6 edifici, 3 dadi “lavoratore” (che mostrano le facce 1-2-3) e un segnalino per il futuro sentiero Bitoku. Prima di iniziare ognuno riceve anche due risorse (legno e giada), una carta “Vision” (obiettivo) e 5 carte Yokai di base (i set sono tutti uguali).

Ci sono quattro turni di gioco ed ognuno è diviso in quattro fasi:

1. – Primavera: si ristabilisce la propria mano di TRE carte Yokai;
2. – Estate: si seguono le azioni, una alla volta, a giro, posando fino a tre carte Yokai sulla plancia per incassare il loro bonus (più altri vantaggi delle tessere cristallo eventualmente acquisite) ed attivare i tre dadi; oppure spostando un dado dalla plancia ad una delle cinque zone “Foresta” del tabellone (attivando nuove azioni ed acquisendo tessere e/o risorse); o infine spostando un dado dalla foresta alla collina, attraversando il fiume, per ottenere carte Bitoku o Yokai extra.
3. – Autunno: si decide il nuovo ordine del turno in base ai dadi posizionati in un’apposita area della foresta;
4. – Inverno: si scartano le tessere rimaste sul tabellone e si riempiono tutte le caselle con delle nuove, si può mettere una carta Yokai fuori servizio per snellire la propria mano (e fare PV), poi si avanza il segna-turno di una casella e si ricomincia

Al termine del quarto turno la partita finisce e si aggiungono a quelli già realizzati i PV finali dovuti al numero di carte Bitoku diverse collezionate, ai punti fatti sui vari tracciati del tabellone, alle tessere acquisite, ecc. Chi raggiunge il totale più alto vince.

Il problema più grosso di BITOKU è riuscire a districarsi inizialmente con il Regolamento, che è scritto in maniera abbastanza insolita (con decine di riferimenti ad altre pagine) ed utilizza troppi nomi in giapponese che si fa fatica a memorizzare. Preparatevi dunque ad una prima partita ad uso esclusivo di apprendimento: poi, una volta compresi i meccanismi, tutto diventa molto più semplice e raramente sarà necessario ricorrere al regolamento.

Ricordate di acquisire regolarmente qualche tessera “Amuleto” perché esse permettono di aumentare il valore dei dadi e più il valore è alto più sarà interessante l’azione da compiere: non dimenticate che attraversando il fiume i dadi perdono un punto (esclusi quelli con il “6” che vengono ridotti a “3”) quindi bisogna pomparli di nuovo nel turno successivo.

Le carte Bitoku si possono ottenere attraversando il fiume per prendere quelle esposte oppure eseguendo azioni che permettono di pescarne una direttamente dal mazzo: esse vengono stese a fianco della plancia personale a costituire una nuova “pista”, e ad ogni avanzamento del segnalino si ricevono i loro bonus.

Sfruttate bene il tracciato della “Saggezza” (una doppia pista sulla parte alta del tabellone) sul quale si muoveranno le pedine “pellegrino” fino a raggiungere le “porte della saggezza” dove il loro viaggio avrà termine e dove riceveranno altri bonus (oltre a realizzare gli obiettivi “Vision”).

Infine non bisogna trascurare le “Piste del lago” (legate ognuna ad un’area della foresta), sulle quali si faranno avanzare altrettanti segnalini Kodami: a fine partita i primi tre classificati di ogni pista riceveranno dei PV extra che non sono trascurabili, quindi è bene impegnarsi a muovere 1-2 Kodami ogni turno.

L’iniziale impressione negativa del gioco (se avete dovuto impararlo da soli) viene rapidamente cancellata durante la partita, perché si tratta di un titolo ben fatto che tiene tutti i partecipanti sempre impegnati a pensare quale sia l’azione migliore del giro successivo ed a approfittare di ogni opportunità.